“咳咳——”
旁側湊來看熱鬧的蕭景辰一口桂花酥嗆在喉間，直咳得眼眶通紅，攥著冷茶灌了大半盞才順過氣，指尖點著玉紓，眼睛瞪得銅鈴似的：“你、你是那個病秧子質子？！兩個月不見，你篡位當可汗了？還要帶著北狄舉國歸降？”
他湊上前上上下下打量三圈，才真正確認眼前鋒芒畢露的少年，便是當初接風宴上那個弱不禁風的北狄質子。
“你怎麼做到的？！”
“這有何難。”
玉紓被他看得有些不自在，偏了偏頭，漫不經心道：“我那幾位兄長胸無點墨，為汗位鬥得手足相殘、不死不休。我索性入北朔為質，坐山觀虎鬥，待他們鬥得兩敗俱傷，再回去收拾殘局。老可汗本就油盡燈枯，見我提了他嫡長子的頭顱入帳，一口氣沒接上來，當場便薨了。”
他說得輕描淡寫，殿中眾人卻都懂其中兇險。北狄王庭部族林立、盤根錯節，一個與可汗毫無血緣的空殼王子，兩月間掃平異己、登頂汗位，其中刀光劍影、步步驚心，豈是一句“不難”能夠帶過。
謝清瀾走下丹陛，接過玉紓雙手奉上的羊皮卷，展開細看，條目清晰：陰山以南三城盡數割歸北朔，開放八處邊境互市，北狄騎兵不得越陰山百里，歲貢戰馬三千匹、牛羊萬頭，王庭政令更迭需報備北朔朝廷裁奪。
這哪裡是尋常稱臣，分明是將北狄半副國柄雙手奉上。
他抬眸看向玉紓，眸底掠過訝異，讚許道：“兩月定王庭，可汗好手段。”
玉紓被他誇得耳熱，卻故意揚著下巴，裝出滿不在乎的模樣：“不過雕蟲小技，算不得什麼。”
“這降書，便是我給謝相補的生辰禮。”他話說得直白，“謝相傳檄東齊時，寫‘止戈為武，天下太平’。你要四海無戰事，我便送北疆安寧。往後北狄世代歸順，邊境再無兵戈。”
這話擲地有聲，殿內死寂三息。
蕭景淵臉當場就綠了。
好傢伙，拿一國權柄當生辰禮，當著他的面博他丞相的歡心，眼裡還有沒有他這個北朔帝王？
“放肆。”他冷喝一聲，“北狄歸降是兩國國事，豈容你當作私人生辰賀禮？阿史那·玉紓，你可知輕重！”
謝清瀾無奈扶額，回頭橫了他一眼，示意他稍安勿躁，再轉向玉紓，語氣平緩道：“可汗說笑了。歸降是兩國大事，不可兒戲。你新登汗位，根基未穩，這般舉國歸附，王庭貴族便無異議？”
“有啊。”玉紓撇了撇嘴，眼底帶著少年人的桀驁與得意，“有異議的，都掛在王帳外風乾了。如今草原之上，沒人敢說半個不字。謝相放心，北狄往後聽你的，我說了算。”
顧氏在旁輕嘆一聲，上前半步斂衽福身，語氣溫婉卻字字鄭重：“陛下與謝相見笑了。紓兒年輕氣盛，說話失了分寸。此番北狄歸附，絕非一時意氣之舉。”
她抬眸，目光清明：“草原苦寒，隆冬暴雪成災，牛羊凍斃者十有三四。部族缺衣少食，往年不得已南下叩邊劫掠，可搶來的糧米填不飽年年饑荒，反倒結下世仇，死傷更重。”
她望向謝清瀾，目光懇切：“謝相當年為顧家昭雪沉冤，於我們母子有救命之恩；北朔兵鋒強盛，一統天下是大勢所趨，與其日後兵戎相見，生靈塗炭，不如早日歸附。歸附之後，開互市、換糧種、學農桑，草原兒郎不必再靠搶掠活命，這才是長久生路。於公於私，都是最好的選擇。”
一番話說得通透周全，既全了舊恩，也講透了利害，總算將“以國為禮”的荒唐感壓了下去。
謝清瀾微微頷首，神色端肅：“夫人深明大義，可汗心懷蒼生，是兩國百姓之福。
玉紓聽他又誇自己，心頭雀躍，當即從袖中摸出一隻小木盒遞上前：“除了降書，還有份私禮。是我少年時在草原獵的頭狼狼牙，親手磨了半年才串成，能鎮煞辟邪。謝相往後領兵出征，戴著能保平安。”
盒蓋掀開，五顆狼牙磨得瑩潤光潔，細牛皮繩編得緊實，末端綴著一顆綠松石，帶著草原獨有的粗獷與赤誠。
“朕不準。”
蕭景淵霍然起身，大步踏下丹陛，一把將謝清瀾拽到身後：“朕的人，用不著旁人送這些零碎物件辟邪。有朕在，比什麼狼牙都管用。”
說著他抬手扯下自己頸間的暖玉牌，玉色瑩白，是他貼身戴了十幾年的舊物。他不由分說便給謝清瀾系在頸間，指尖故意蹭過謝清瀾微涼的後頸，佔有意味昭然。
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