開年之後，朝政陡然繁密。北狄歸附諸事盤根錯節，陰山劃界、互市選址、歲貢章程、邊軍駐防，樁樁件件都需反覆磋磨、逐條敲定。
謝清瀾連日紮在宣政殿核改條陳，連回聽雪軒的時辰都少了；蕭景淵也收了往日憊懶性子，硃批速度快了三成，理政之外還要整飭軍備、密籌南征。二人湊在一處的時辰驟減，連往日慣常的拌嘴調情，都成了忙裡偷閒的稀罕事。
北狄相關事宜多是顧氏遞牌子入宮面議，玉紓反倒少見蹤影。倒不是他怠政，是蕭景淵暗裡授意蕭景辰，今日拉去看京營操練，明日約去城郊圍獵，變著法兒絆住人，省得他總往謝清瀾跟前湊。
顧氏心知肚明，也不點破。這日她與謝清瀾在御花園暖亭議事，她性子溫婉，說話慢條斯理，議完正務，便揀些江南舊事閒談解乏。
雪後初晴，亭外數株紅梅開得正好，紅萼白蕊綴滿虯枝，暗香浮動，沁人心脾。亭中煮著松針茶，水汽氤氳成薄霧，茶香裹著梅香漫開來，倒叫連日緊繃的心神都鬆了幾分。
顧氏指尖摩挲著茶盞沿，目光落在亭外紅梅枝上，忽而笑道：“這梅開得真好。我記得丞相早年作過一首《寒梅》，‘雪壓千山冷，梅開一樹春，不爭桃李色，自有歲寒心’，當年在京中傳誦一時。紓兒那裡，至今還藏著您這首詩的手稿。”
她頓了頓，眼底浮起幾分追憶：“是他舅舅抄錄了送他的。那時紓兒才九歲，聽舅舅說寫這詩的是個極了不起的人物，便天天捧著念，睡覺都要壓在枕頭底下。後來顧家遭難，雖最終沉冤得雪，然構陷顧家的門閥舊黨根基未損，暗中仍要斬草除根，我怕再生禍事，連夜帶著他北逃。倉促間金銀細軟丟了個乾淨，唯獨那頁詩稿，他死死揣在懷裡，從南到北跋涉幾千里，愣是半分沒損。”
謝清瀾微怔。他從前只當玉紓贊他那首詩，不過是場面奉承，沒料到竟有這樣一段淵源。少年人的傾慕純粹得不摻一絲雜質，如渾金璞玉，越是質樸無華，越叫人難以輕忽。
倒像他少年時聽聞蕭景淵的事蹟——少年統兵，百戰不殆，心底也生出過難掩的欽慕，後來竟不惜涉險奔赴北朔，只為親眼見那人一面。
世間少年心事，大抵如此。
正出神間，顧氏又道：“後來我們全家蒙冤入獄，叫天天不應，叫地地不靈。那些平日裡稱兄道弟的官場故交，出事之後個個避之不及，唯有你站了出來。”
她抬眼看向謝清瀾，目光懇切柔和：“謝相是通透人，紓兒那點心思，你定然瞧得出來。不過你放心，他拎得清輕重。王庭千頭萬緒等著他打理，兒女情長不過是少年心結，日子久了自然就散了。這趟來京，能見你一面，了卻多年念想，便已足夠。”
“他從小性子執拗，認定的事八頭牛都拉不回。”顧氏輕輕嘆了口氣，“動身之前，我還怕他鑽牛角尖，做出什麼出格的事。如今見他肯踏踏實實回草原理政，我也就放心了。”
謝清瀾微微頷首，語氣平和：“夫人教子有方。可汗定鼎草原，殺伐決斷間猶存仁心，殊為不易。北狄在他治下，定會日漸興盛。日後互市開通，兩國民眾安居樂業，便是最好的結局。至於當年顧家冤案，我不過是盡御史本分，算不得恩情，夫人不必掛懷。”
顧氏笑了笑，沒再多言。她望著面前人，清如朗月，皎若冰雪，縱使歷盡千帆，眼底那點乾淨的光竟半分未減。一如當年獄門洞開，一身青袍的少年御史逆著光走進來，滿室陰暗潮溼都似被那道身影劈開。他說“顧尚書清正無罪，定會為顧家沉冤昭雪，讓他們再撐些時日，切莫認下莫須有的罪名。”那聲音不大，卻字字千鈞，擲地有聲。
那時她便在心中暗歎：這般端方君子，如玉如璧，如松如柏，見了便教人想起“言念君子，溫其如玉”八個字。
這樣一個人，很難有人不心生傾慕，也很難教人輕易放下。
她垂眸，將萬千感慨都壓進了茶盞裡。
轉眼到了正月末，冰雪消融，枝頭隱約泛出嫩黃新芽。玉紓母子辭行的日子，定在了二月朔日前一日。
啟程那日天剛矇矇亮，謝清瀾與蕭景淵一同出城，在灞橋邊相送。
殘雪未消，渭水帶著料峭寒意，風捲著橋邊的柳絲，抽得人面微癢。
玉紓一身利落玄色騎裝，腰間懸著那柄墨黑彎弓，少年英銳之氣撲面而來。
見二人走近，他翻身下馬，快步迎上：“謝相，陛下。”
“一路保重。”謝清瀾微微頷首，“陰山交割與互市諸事，後續我會派專人與可汗對接。草原若遇雪災或其他難處，只管遞信入京便是。”
“知道了。”玉紓目光掃過兩人交握在一起的手，眼底掠過極淡的悵然，隨即又舒展開，“從前是我不懂事，給謝相添了不少麻煩。往後我守在草原，祝謝相與陛下……得償所願，四海昇平。”
壓在心底七年的執念，便隨著這料峭春風輕輕散了。當年屏風後的驚鴻一瞥，往後寒夜裡反覆摩挲的詩稿，千里奔赴的一腔孤勇，到今日終於落了地。他終究是晚了一步，可親眼見這人立在北朔帝王身側，眉眼舒展，眼底盛著萬里山河，便也沒什麼遺憾。
君子如玉，當配明主，各得其所，便是最好的歸處。
謝清瀾微微頷首：“可汗客氣。山高水遠，後會有期。”
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