西境的風沙卷著碎石子打在營帳上，噼啪作響。
沈寒州蹲在案邊啃硬麵餅，咬得腮幫子發酸，越嚼越窩火。
這趟西境之行，純是無妄之災。
半月前他還在北境縱馬戍邊，日子過得逍遙似散仙，一道八百里加急直抵轅門，陛下召他即刻回京。他跑死兩匹健馬，星夜兼程趕進京城，原以為是有什麼軍國大事，誰知竟是讓他去聽雪軒，給謝丞相送劍、陪練。
送便送了，偏他這張嘴沒個把門的，見著謝清瀾容色絕世，順嘴禿嚕了幾聲“美人”，還敢問人家婚配與否。
這下算是捅了馬蜂窩，轉頭就被打發到西境督辦賑災。
“小心眼，醋缸成精。”沈寒州嚼著乾硬的麥餅，含糊不清地罵，“不就是誇了你心頭肉兩句，至於把老子扔到這鳥不拉屎的地方？”
話音未落，帳簾忽地一掀，一道黑影無聲落在跟前，是宮裡的暗衛。
“陛下口諭。”暗衛沉聲傳旨，“沈寒州，西境連旱遭雪，流民四起。若賑災不力激起民變，你就滾回北境，再吃五年沙子。”
沈寒州啃餅的動作頓都沒頓，嗤了一聲。
待暗衛閃身沒了蹤影，他才嚥下最後一口餅，拍了拍掌心裡的麥屑。
嚇唬誰呢。北境他待了整整十年，天高皇帝遠，白日射鵰縱馬，夜裡燒刀子就著手把肉，自在得像個土皇帝，犯得上在京城看那些腐儒吹鬍子瞪眼？
“北境不用上朝聽訓，不用看人臉子，那才是神仙日子。”他往後一倒，枕著鋪蓋蹺起二郎腿，“真要回去了，老子還不樂意回那破京城呢。”
哪知夜半更深，他正抱著鋪蓋睡得死沉，又被人低聲喚醒。一名暗衛立在帳中，影子被油燈拉得瘦長。
“陛下口諭：鎮北將軍沈寒州，西境賑災事畢，就地留駐，總領西境軍務。非有傳召，不得歸京。”
“無詔不得回京？”
沈寒州猛地彈坐起來，睡意瞬間飛得精光，如遭雷劈。他愣了半晌，嗷地一聲哀嚎：“老子這是被髮配了？！”
暗衛面無表情，傳完旨意便如鬼魅般沒了蹤影。
沈寒州抱著腦袋，差點把床板捶穿：“蕭景淵你個小心眼的醋缸！定是你在謝丞相那兒碰了一鼻子灰，拿老子撒氣！”
罵歸罵，差事半分不含糊。
西境連歲大旱，開春又遭雪災，流民遍地，餓殍時有。沈寒州到任便雷厲風行，設粥棚、建暖寮、核戶籍、調糧秣，又分兵巡邊，防著西戎散兵趁亂劫掠。
不過半月，亂糟糟的局面便穩了下來。麾下將士都暗自稱奇，道這位鎮北將軍瞧著吊兒郎當、滿嘴跑馬，辦起事來竟是章法分明，半點不拖泥帶水。
局面一穩，閒工夫便多了。沈寒州每日對著漫無邊際的戈壁灘嘆氣，只覺得嘴裡淡出鳥來。
“不就說了幾句渾話，至於嗎？”他踢著腳下的石子，跟身邊的親兵趙彪吐槽，“這鳥不拉屎的地方，除了沙子就是糙漢，連個像樣的酒肆都沒有。老子待這兒幹啥？跟沙子拜把子啊？”
他晃著腿，越說越委屈：“再待些時日，我看營裡那絡腮鬍的王校尉，都覺得眉清目秀了。”
趙彪嘴角抽得厲害，目視前方，假裝沒聽見這混賬話。
這日風沙稍歇，沈寒州帶了幾個親兵沿邊境巡哨。
“這鬼地方，走半天見不著個活物。”他抹了把臉上的沙塵，罵罵咧咧，“唉，你說老子在西境還能娶著媳婦不？要求也不高，腰細膚白、香香軟軟的就行。”
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