往西去的路越走越荒，馬蹄碾碎戈壁的朝暉與暮影，塵沙卷著日色滾過天際。
第十日正午，日頭最烈的時候，謝清瀾勒住馬韁，斷鷹澗的崖壁終於撞進了眼底。
澗比傳聞中更險。
兩側絕壁如天工劈就，石稜鋒利如刀，斜斜插向半空，壁上只生著幾叢枯瘦的黃草，在罡風裡抖得發顫。
谷底沉霧如墨，墨色一團凝在深處，望不到底，只覺陰溼寒氣順著崖壁往上漫，浸得人褲腳發涼。
風從澗底捲上來，撞在石壁上發出嗚嗚的響，像埋了數不清的冤魂。
謝清瀾此番入西戎，事前未向任何人通傳行蹤。
西戎新定，王庭百事叢脞：完顏烈坐鎮中樞彈壓部族舊部、安撫諸帳首領；沈寒州統籌全境佈防、整肅邊軍軍紀；蕭昭月掌理商路重開與邊市稅則，三人連日紮在公署處置要務，自然無人知曉他來了。
正率部搜救的齊瑜遠遠瞥見一崖邊一人，那人衣飾氣度絕非尋常行旅，又值搜救敏感期，當即帶著親兵快步迎上前攔查。
待雙方互通名姓、表明身份，齊瑜才知眼前這位清貴公子竟是當朝丞相，連忙斂了盤問的神色，躬身行禮。
“丞相大人......您怎麼親自來了？”
謝清瀾目光半分沒挪，仍凝在崖下翻湧的濃霧裡，聲線平得聽不出半分起伏：“帶我去他墜崖的地方。”
齊瑜沒敢多勸，連忙引著他沿崖邊窄道往深處走。
出事的崖段早用麻繩圈出了警戒範圍，巖邊嵌著半隻深陷的腳印，鋒利的石稜崩碎了小半塊，斷口上還凝著暗褐的血痕。
謝清瀾緩緩蹲下身，指尖極輕地拂過那片乾涸的血漬。血早嵌進了石紋深處，被日頭曬得發脆，摸上去糙得硌人，經了這許多場風沙夜雨，竟還沒被沖刷乾淨。
指腹極輕地顫了一下。
他閉了閉眼，再掀睫時，眸底的翻湧已經壓得乾乾淨淨。
“搜到哪了？”
“澗底方圓三百里全翻遍了，地下河上下游各摸出去百里，巖縫暗溝一處沒落下。”齊瑜的聲音越壓越低，垂頭喪氣，“活不見人，死……不見屍。”
“繼續搜。”謝清瀾站起身，撣去掌心的石屑，“範圍再擴。地下河往下游再延兩百里，兩側密林、山洞、暗溝，一寸都別漏。”
齊瑜沉聲應：“是。”
夜裡便在澗邊背風處歇了。篝火噼啪炸著火星，橘色的光晃得人影忽明忽暗。
謝清瀾坐在一塊冷石上，指尖反覆摩挲著枚羊脂玉佩。玉被體溫焐得溫軟，像從前蕭景淵攥著他手時，掌心落下來的溫度。
風捲著地下河的潮氣漫上來，沾在眼尾涼絲絲的。他望著黑沉沉的澗谷，火光落進眸底，晃得眼眶微微發澀。
謝清瀾親自下了澗底，不眠不休搜了兩日。
第三日正午，日頭曬得石頭髮燙，忽聽頭頂一聲鷹唳，一隻蒼鷹斜斜栽下來，撲稜著翅膀撞進了西側的密林裡，驚起一片飛鳥。
謝清瀾心頭猛地一跳，提劍便追了過去。
林子密得像張網，老藤盤虯臥龍纏在樹幹上，連日光都透不進幾分。
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