「自作孽不可活，周雲逸，回不去了！！」
說完這句話，嘉靖沒有再理會跪在雪地裡的呂芳，也沒有多看殿中面面相覷的群臣一眼，轉身向殿內走去。
風裹著雪花從殿門外灌進來，吹得那道玄色道袍的下襬微微翻卷，他的背影在飄舞的雪幕中顯得有些單薄，卻又透著一股說不出的氣質。
就在這時，他眼角餘光瞥見了一個身影。
陳洪。
不知什麼時候，這個瘦削陰鷙的司禮監秉筆太監已經跪在了他身後半步的位置，姿態恭謹得像一條匍匐在主人腳下的老犬，雙手高高舉起，掌心託著的正是方才那根被他狠狠擲在地上的銅磬杵。
那根杵子通體鎏金，杵頭雕著蓮花紋樣，在殿中燭火的映照下泛著幽冷的光。
嘉靖的腳步頓了一下。
他看著陳洪，陳洪低著頭，看不到表情，只能看到那道佝僂的脊背和微微顫抖的指尖。
片刻之後，嘉靖的嘴角微微上揚，露出一絲意味深長的笑意。
他伸手，從陳洪手中接過磬杵，手指觸碰到杵身的瞬間，冰涼的金屬質感透過指尖傳來，與掌心殘餘的溫度交織在一起，說不出的妥帖。
陳洪的身體幾不可察地一顫，旋即伏低了幾分。
嘉靖沒有看他，握著金磬杵，轉身走進了帷幔深處。
重重紗帷在身後落下，將那道玄色的身影遮蔽在氤氳的龍涎香霧氣之中，只留下一個朦朧的輪廓。
殿中群臣還跪在原地，沒有人起身，沒有人說話。
嚴嵩渾濁的老眼緊緊盯著那層帷幔，花白的眉毛微微蹙著，嘴唇翕動了幾下，終究沒有發出聲音。
徐階垂著眼簾，面色沉靜如水，可攏在袖中的雙手，指節卻攥得發白。
高拱的眉頭擰成了一個死結，他張了張嘴，似乎想說些什麼，卻被身旁的張居正輕輕碰了一下肘部，到了嘴邊的話又咽了回去。
嚴世蕃跪在嚴嵩身後半步，肥胖的身軀因為跪姿而顯得有些笨拙，他的面色發白，額頭上沁出了一層細密的汗珠，不知道是熱的還是嚇的。
殿中鴉雀無聲。
只有殿外呼嘯的風雪不停的從殿門灌進來，像是某種不祥的預兆。
「起來吧。」
帷幔深處，終於傳出了嘉靖的聲音，那聲音不大，甚至可以說是很輕，卻帶著一種不容置疑的威壓，「只此一次，下不為例。」
這話是對誰說的，所有人都心知肚明。
呂芳跪伏在地上的身體猛地一顫，如蒙大赦。
他將額頭重重地磕在金磚上，發出沉悶的聲響：「老奴謝皇爺恩典！老奴謝皇爺恩典！」
一連磕了三個頭，他才艱難地從地上爬起來。
跪得太久了，膝蓋早已麻木，起身的瞬間身體晃了一下，險些重新跌坐回去。
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