暖閣內，只餘下了沉默。
窗外，雪不知道什麼時候變小了。
從寅時初開始傾瀉而下的鵝毛大雪，此刻已經變成了稀稀落落的雪花，飄飄蕩蕩地從灰白色的天空中落下，像是有人在九天之上關上了傾倒雪花的閘門。
殿中的燭火跳動了一下。
沒有人說話，所有人都看著窗外的雪。
稀稀落落的雪花越來越小，越來越稀疏。
幾片，兩片，一片。
然後，沒有了。
天空還是灰白色的，但雪，停了。
「未時了。」
張居正的聲音忽然響起，輕得像一聲嘆息。
「難道真是天命所歸？」莫名的，裕王低聲嘀咕道。
暖閣內的氣氛明顯一凝。
※※※
西苑，玉熙宮。
精舍中青煙嫋嫋，嘉靖帝盤膝坐在蒲團上，一身玄色道袍，面色平靜得近乎淡漠。他的雙眼微微閉著，呼吸悠長而均勻，彷彿殿外發生的一切紛擾都與他無關。
殿門被輕輕叩響。
「進來。」
殿門被推開，呂芳的身影出現在門口。
他的面色比早上好了些，但眼底的青黑還在，顯然這一日也沒少操心。他跨過門檻，走到殿中央，雙膝跪倒，額頭抵著冰冷的金磚，姿態恭謹得無可挑剔。
「皇爺，老奴回來了。」
嘉靖沒有睜眼：「說吧。」
呂芳直起身來，但依舊跪著。
「今日寅時初，午門當值的侍衛是錦衣衛千戶何文升手下的一個小旗，叫趙虎。趙虎說，他看到牙牌是真的，他又認識周雲逸，以為是來向陛下請罪的，就沒多問，放了他進來。」
「呂芳啊，看來你這個宮裡的老祖宗，壓不住秤了啊，一個小旗，都敢當著你的面說這種笑話！」嘉靖笑了起來，「起來吧。」
「老奴無能，請陛下責罰！」呂芳跪著不敢起身，沒辦法，這一次，他在皇爺面前拉了一坨大的，甚至可能還引起了比較嚴重的後果，這讓他有些無地自容。
「起來吧。」嘉靖輕嘆了一聲。
這時，門外又一陣急促的腳步聲停在門外，「皇爺！」
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