正月初二，夜。
京城，景王府
王府坐落在京城東南的十王府街，與裕王府隔了不過兩條街巷，形制大小几乎一模一樣，這是嘉靖皇帝「兩王並重」的體面，做給天下人看的。
可如今，這份體面已經維持不了多久了。
府門前兩盞氣死風燈在風中搖晃，燭火忽明忽暗，照得門楣上那塊御筆親題的匾額時隱時現。門前的侍衛縮著脖子抱著手臂，靴子在雪地裡不停地跺著，口中哈出的白氣一團一團的。石階上的積雪鏟過幾回了，又積了薄薄一層，被風一卷，沙沙地往門縫裡鑽。
府內的光景，比門前還要冷清幾分。
正殿的簷下掛著一排紅紗燈，是年前內府監局送來的年節之物，如今燭火燒了大半，有幾盞已經滅了，剩下的幾盞也只剩豆大一點光，昏昏暗暗地照著空蕩蕩的庭院。廊下的太監們三三兩兩縮在角落裡，不敢大聲說話，只偶爾交頭接耳幾句，便又歸於沉默。
王府的屬官們年前就已經開始各自打點了。
長史。審理。典簿。典膳……這些跟著景王混飯吃的人，原本指望著主子能奪嫡成功，自己也能跟著雞犬升天。
可去年郭希顏上書請立太子，陛下雖然殺了郭希顏，卻也讓景王就藩，這便是斷了景王在京城的根基。一群屬官頓時樹倒猢猻散，有的抱病不出，有的告假回鄉，有的暗地裡託關係走動，想要改換門庭，搭上裕王府的線。平日裡進進出出的熱鬧景象，如今只剩下零零星星幾個人，連腳步聲都變得稀疏了。
整個景王府，就像一棵被挖了根的老樹，枝葉還掛著，卻已經沒了生氣。
而造成這一切的根源，此刻正坐在後殿暖閣之中。
景王朱載圳。
嘉靖帝第四子，今年二十五歲。
相對於他的那個僅比他大一個月的哥哥裕王，朱載圳要活潑的多，這裡頭有性格的原因，也有出身的原因。
論母親的地位，他的生母盧靖妃受寵於陛下，而裕王的生母杜康妃無寵。論資質稟賦，他自認不在裕王之下，甚至更勝一籌。可偏偏就因為那一個月的差距，朝中的那些官員，大部分都盯著裕王，在許多人的眼中，他不過是個「備選」，是個「萬一」。
為什麼會有這個備選和萬一呢？
沒辦法，嘉靖的兒子不少，但是，成年的就兩個啊，萬一有個什麼萬一呢？
這種二王並重的局面一直持續到了去年，兩人都二十四歲了，成年了，他那個哥哥看起來還很健康，一時半會兒死不了，至少不會死在他的父皇前頭，所以，由郭希顏這個死鬼開了第一槍，然後，就成現在這樣了。
郭希顏上書請立太子，言辭激烈，引得陛下震怒，將郭希顏斬首示眾。可郭希顏死了，陛下卻也下了旨，景王就藩，之國德安。
就藩！
這兩個字落下來的時候，一切法埃落定。
訊息傳出之後，朝臣們與他往來的書信陡然減少，府門前從門可羅雀變成了真正的門可羅雀。年前年節，來送禮的。請安的。走動關係的，一隻手都數得過來，還都是些品級低微的官員，要麼是不得志的，要麼是走投無路的，指望著在他這裡還能撈到點殘羹冷炙。
那些真正有分量的人，早就把臉轉向了裕王府。
朱載圳坐在暖閣的太師椅上，面前的紅木桌上擺著幾隻酒壺，有的空了，有的還剩半壺，歪歪倒倒，酒液順著桌沿往下淌，滴在厚厚的絨毯上，洇出一片深色的水漬。
他穿著一件半舊的赭紅色蟒袍，領口大敞著，露出裡面白色的中衣，衣襟上沾了幾處酒漬，在燭光下泛著黯淡的光澤。他的面色潮紅，不知是飲酒所致還是爐火太旺，雙眼中佈滿了血絲，目光渾濁而渙散，像是看著面前的某樣東西，又像是什麼都沒看。
他已經喝了大半夜了。
從酉時初開始，一個人，對著滿桌的酒菜，一杯接一杯地灌。起初還有太監在旁邊伺候，被他罵走了。後來王妃王氏派人來請，也被他吼了回去。再後來，就再也沒有人敢靠近後殿了。
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