後堂書房的門在嚴世蕃身後合上，隔絕了外界的聲響。
嚴嵩獨自坐在太師椅上，燭火在他佈滿老年斑的臉上跳動，將那道道溝壑照得明暗不定。他沒有立刻起身，也沒有喚人進來續茶，就那麼靜靜地坐著，腦海之中，思緒翻騰。
八十二年的人生畫卷，在眼前徐徐展開。
嚴嵩，字惟中，號介溪，江西分宜人。
弘治十八年進士，二甲第二名，那年，他二十五歲。
從南京國子監的默默耕耘，到禮部尚書的運籌帷幄，從大禮議收尾階段恰到好處的站隊，到一手青詞寫得天花亂墜……
他嚴惟中走到今天，靠的不是祖宗蔭庇，不是同年相助，而是一步一個腳印，踩著無數人的屍骨爬上來的。
楊廷和。夏言……
這些人，哪個不比他聰明？哪個不比他更有根基？
可他們都倒下了。
而他嚴嵩，還活著。
不但活著，還活成了首輔，活成了一人之下萬人之上，活成了朝堂上所有人都得仰視的存在。
可是然後呢？
他老了。
八十歲。
眼花耳聾，腿腳不便，腰背僵直，每天起床都要人扶，上臺階都要人架，連坐著處理政務都撐不了一個時辰。更可怕的是，腦子也不如從前靈光了，一份普通的奏疏要反覆看好幾遍才能看懂，批語也寫得越來越短，越來越含糊。
他比任何人都清楚，他已經快要撐不起這個首輔的位子了。
而那個徐階……
想到這個名字，嚴嵩的眼睛微微眯了起來。
比他年輕二十多歲，同樣的隱忍，同樣的迎合，同樣的狠辣。
他看徐階，就像是照鏡子，看著二十多年前的自己，甚至連那些小心思。小動作，都透著一種莫名熟悉的親切感。
他知道徐階在想什麼，也知道徐階在謀劃什麼。
他都知道。
只是，他已經力不從心了。
他所謀的，不過是一個全身而退，保住家族，保住這些年攢下的那點家底，至於其他的……隨他去吧，愛誰誰。
他已經快要認輸了。
「誰能想到啊……」
嚴嵩喃喃自語，聲音沙啞得像是從喉嚨深處擠出來的嘆息。
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