牡丹花不是這個時節開的，卻叫牡丹國宴，這是因為牡丹是大周的國花。
各國的使團，從清晨起，便陸續入了城。
先進城的是西羌。
西羌人生得矮壯，膚色深褐，顴骨高聳，眉目開闊，一個個結實得像是山裡鑿出來的石頭人。
他們穿著厚實的羊毛織就的寬袍，顏色濃烈，大紅、靛藍、杏黃，條條疊疊地繞在身上，領口和袖口綴了一圈綠松石和珊瑚珠，走路時叮噹作響。
女人們把頭髮編成密密麻麻的細辮，辮梢墜著銀鈴，風一吹，滿耳清脆。
吐蕃緊隨其後，使團人數更多，打頭的是幾個身形高大的武士，穿著鑲了厚實獸皮邊的錦袍，髮間彆著大塊的綠松石，走起路來步伐沉穩，腳踩在地上，像是有千斤重。
回紇的使團，一進城便引來一陣側目。
他們面容圓潤，眼眶深邃，鼻樑高挺，皮膚是橄欖色的，男子頭上纏著白色的頭巾，女子則戴著嵌了寶石的圓帽，外袍上繡著幾何紋樣，金線勾邊，在日光下閃著碎光，華麗非常。
突厥人最為高大，男子個個高過常人大半個頭，肩寬背闊，皮膚白中泛紅，髮色略帶棕意，用皮繩紮成長辮垂在身後，身上穿的是厚實的皮革做的對襟長袍，釘了密密麻麻的銅鉚，看起來便是久經戰陣的樣子。
鮮卑使團一身裘皮翻毛長袍，面容輪廓深邃而修長，頗有幾分孤傲之氣，髮式獨特，將兩鬢的頭髮各編成一股，繞耳而過，剩餘的散在腦後，用皮環束著，站在御道上，被風一吹，頗有幾分蒼原上獵鷹的氣勢。
最後入城的，是大武。
大武的儀仗，比前面幾國都要更盛。
旗幌儀仗開道，足足有兩列，服色以玄色和金色為主，使團成員的衣袍剪裁更為精細，領口、袖管都有繁複的暗紋繡花，腰間佩著制式統一的金鞘短刀，女眷則外罩半甲，袍角硬挺，裙襬窄而利落，走起路來，乾淨利落，無半分拖沓。
大周禮官迎上去，雙方行了禮，面上相互客氣。
但那周旋之間暗暗撐著的氣勢，彼此都能感覺到。
大周和大武，從來都是平起平坐，誰也不服誰。
這一點，從兩國使團相遇時，各自抬高了幾分的下頜，便看得出來。
唐圓圓站在宮牆旁的廊下，隔著老遠看了一會兒，摸了摸肚子，往陰涼處挪了挪。
旁邊沈凰湊過來，低聲問她：“娘，大武的人，看起來和西羌他們不一樣。”
“對。”唐圓圓點頭，壓低聲音，“西羌、吐蕃那些，衣裳顏色鮮亮，是高地上的風格。”
“大武和咱們大週一樣，是正兒八經講文明講禮數的，所以看著就端正許多。”
“但是人種不一樣，你看大武那幾個武士，個頭比咱們高一截，眼睛鼻子都更深，那是北地的人種。”
沈凰若有所思地點了點頭，沒再說話，只是安靜地看著。
沈辰站在她旁邊，歪著頭看了半晌，開口問了一句話。
“那他們吃飯，用不用筷子？”
沈凰瞥了他一眼。“你就想著這個？”
“我是真的好奇。”沈辰無辜地眨眨眼。
