臘月裡的侯府漸漸有了年節的氣息。廊下掛起了嶄新的紅紗燈籠，連院中那幾株老梅也結了滿滿的花苞，像是趕著在歲末開一場熱鬧的花事。
芳萋萋的肚子已經開始顯懷了。她靠在暖閣的窗下翻書時，偶爾低頭便能看見腹部微微隆起的弧度，不大，卻已經能隔著衣料感受到那一點溫熱的存在。
近來胎動愈發明顯了，有時候她正看著書頁出神，肚子裡便會傳來輕輕的一下觸動，像是小小的指尖隔著水波點了一下。她起初還會嚇一跳，久了便習慣了，每次胎動時都會放下書，把手掌輕輕覆上去，安安靜靜地等那一下落定。
燕隨安這幾日倒是比從前忙了些。雖還未到正式年關，但年底軍務已陸續壓了上來，他每日早出晚歸。但只要得空，他總會來暖閣坐一會兒，有時端著一碗新學的湯羹，有時什麼也不帶，就坐在她對面翻幾頁公文。
芳萋萋也不擾他，偶爾他坐得久了，她便遞一盞熱茶過去，他接過來喝一口，又低頭看公文，兩人之間安靜得像一池平水，卻誰也不覺得沉悶。
這日清早，芳萋萋帶著青珠，捧著只小匣子去了壽安堂。匣子裡裝著她這幾日親手抄的三份佛經，一份為腹中孩兒祈福，一份為老夫人祈壽，還有一份為燕隨安已故的雙親抄的《地藏經》。
近來讀書讀得多了，寫字也大有進步，能學得燕隨安幾分皮毛了。
她想著快過年了，總該去給老夫人請個安，順便把這些佛經呈上去，也算是自己的一份心意。
壽安堂正廳地龍燒得正旺，融融暖意漫遍整座廳堂，驅散了深冬的寒涼。
老太夫人斜倚在鋪著雪白狐裘的軟榻上，一身暗繡團壽紋的素色常衣，手邊一串沉香佛珠慢悠悠捻動。
芳萋萋款款行禮，雙手捧著黑漆雕花小匣，舉至眉前，聲音溫軟通透，字字誠懇：“妾身今日前來，是有一點微小心意獻給老夫人。近日閒來無事，心念府中安寧，便日日靜心抄錄經文，一來為侯府祈福，祈闔家平安順遂、歲歲無憂；二來也特意為已故先侯爺、先侯夫人謄抄了《地藏經》，聊表追思緬懷之心，願先人魂安淨土。”
翠屏姑姑上前接過匣子，遞到軟榻邊。老夫人這才停下捻珠的動作，伸手掀開匣蓋。
匣內素紙平整，墨色清潤，雖稱不上多漂亮，但一筆一劃皆工整端正，字字端莊肅穆，不見半分潦草浮躁。
老夫人的目光緩緩掃過數卷經文，最終定格在那捲還細心壓了平安紋的《地藏經》上。
她摩挲紙頁的指尖微微一頓，渾濁的眼眸裡掠過一絲極淡的動容。
老夫人沉默片刻，方才合上匣蓋，臉上那層疏離的薄霜悄然散去幾分，語氣依舊沉穩，卻已然柔和了不少：“難為你有心、有耐性。寒冬臘月日日抄經，靜心向善，實屬難得。”
芳萋萋垂首躬身，眉眼恭謹謙卑，柔聲回話：“老夫人言重了。先侯爺與先夫人當年是為國捐軀，庇佑闔家上下安穩度日，妾身如今身在侯府，感念先輩恩德，抄經不過是分內小事，算不得什麼功績。只求經文奉於佛前，能略盡晚輩心意，便足矣。”
這番低調懂事的答話，讓老夫人神色又鬆緩幾分。
她抬眼，目光落向芳萋萋尚且微微隆起的小腹，神色又添了幾分溫和，先前的淡漠盡數褪去，語氣多了幾分真心的體恤：“我原定年前擇個吉日，去城外青蓮寺上香，為侯府上下整年祈福消災。”
“青蓮寺香火最是靈驗，正好也求菩薩庇佑你腹中孩兒，安穩康健、平安落地。你若是身子吃得住、不覺疲累，便隨我一同前去走走，權當散心。”
芳萋萋微怔，片刻後眉眼彎彎，噙著溫婉真切的笑意屈膝應下：“多謝老夫人垂憐抬愛，妾身身子清爽無礙，自然願意隨行。恰好將這些親手謄抄的佛經帶去寺中供奉佛前，也算成全了我這一份微薄心意。”
老夫人聞言微微頷首，臉上浮出淺淺笑意，細細叮囑道：“郊外不比府中開闊，臘月風烈寒涼。你回去之後好生歇息，明日多添幾件厚實衣裳，護住身子，萬萬不可受風受寒，累著自己和孩子。”
語氣溫和關切，再無半分初見時的冷淡疏離，待叮囑完畢，便揮手讓她回院歇息休養。
芳萋萋行禮退下，腳步輕緩地走出正廳，門扇被侍女輕輕合上，屋內重歸安靜。
老夫人靠回軟榻，指尖重新捻起佛珠，節奏慢了許多，望著門口的方向淡淡開口：“翠屏，你看這芳氏，倒是比我預想中通透穩重得多。”
翠屏上前半步，輕聲應和：“老夫人明鑑，芳娘子一直安分守己，不爭不搶。如今懷著身孕，耐著寒天靜心抄經，惦記著先侯爺先夫人，還記掛侯府香火，這份心意，一般人可做不到。”
老夫人緩緩捻動佛珠，唇角噙著一抹淺淡的笑意：“且看往後行事，若是始終這般懂事知禮，我自然不會虧待她。
三日後，天尚未大亮，天際覆著一層清淺朦朧的霧藍，晨霜薄薄落滿簷角石階，料峭寒風捲著冬日獨有的清冷，浸透整座侯府。
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