王嬤嬤走在前面，依舊是那副不慌不忙的樣子，步子穩當。
可同王嬤嬤一起的還跟有一個人——許柔音。她進門後先是飛快地掃了一眼廳中情形，目光在小蝶和林媽媽身上掠過，又在芳萋萋臉上停了一瞬，壓下眼中的波瀾，快步上前屈膝行禮：“妾身給老夫人請安。”
老夫人的目光在她臉上停了一瞬，語氣淡淡的：“柔音，你怎麼也來了？”
許柔音直起身來，面上滿是關切與愧疚：“妾身聽聞佛堂出了事，又聽說是萋萋被關進了柴房，心裡實在放心不下。方才翠屏姑姑來傳王嬤嬤，妾身便想著一併過來看看，也好當面問個清楚，畢竟萋萋是妾身從許府帶出來的人，若是她當真犯了錯，妾身也難辭其咎。”她說著，目光落在跪在地上的芳萋萋身上。
她這番話說的得體周全，既表了關心，又把自己摘得乾乾淨淨——她是來關心丫鬟的，是來替老夫人分憂的，與這樁事沒有半點干係。
老夫人看了她一眼，沒有多說什麼，只點了點頭：“既然來了，就一併聽聽吧。”她重新將目光轉向已經跪下的王嬤嬤。
王嬤嬤跪在廳中，禮數週全地請了安，聲音平穩，聽不出半分慌亂：“老奴給老夫人請安。不知老夫人傳老奴來，所為何事？”
“林媽媽指認，是你託她將摻了劣油的油瓶送進佛堂，毀壞長明燈。”老夫人沒有繞彎子，直接將話遞到她面前，“你可認？”
王嬤嬤身形極輕地僵了一瞬，眼底飛快掠過一絲猝不及防的震驚，還裹挾著一點轉瞬即逝的慌亂，指尖幾不可察地蜷縮了半分。
抬眼飛速瞥了一眼許柔音，又迅速垂下眼眸，面色迅速歸於平靜。
她緩緩收回視線，端正身形，對著主位的老夫人恭恭敬敬叩了一個頭，委屈與萬般無奈：“老夫人明鑑，老奴實在不知林媽媽為何無端攀咬老奴。老奴在扶風院當差多年，一向恪守本分、謹守規矩，素來只打理本院雜務，從不敢擅自過問府中各院用度，更遑論佛堂香火這般要緊的大事。”
這話顛倒黑白，聽得林媽媽心口氣血翻湧，再也按捺不住，聲音嘶啞又急切：“你胡說！分明就是你！那日傍晚是你悄悄攔住我，說只是轉手一趟尋常燈油，不礙任何規矩，再三叮囑我代為轉交，我一時糊塗才應下！我何曾憑空攀咬過半分？”
“林嫂子，你我同鄉一場，平日裡我念著這份情分，碰面時多照應你幾分，問你一聲家中可好、兒子在府中當差順不順當，那都是看在同鄉的份上。你如今犯下大錯、身陷絕境，為了給自己脫罪，竟不分青紅皂白，將一盆髒水狠狠潑在我身上！你今日當著老夫人的面，摸著自己的良心說一句——我何時託你轉交過燈油？何時指使過你做任何忤逆規矩、褻瀆佛堂的事情？”
林媽媽渾身猛地一顫，像是被什麼東西狠狠刺中了。
她瞬間就讀懂了王嬤嬤那一眼的全部含義：你認了，你兒子還能平安無事地在府裡當差；你若咬死不放，你兒子明天是死是活，可就不好說了。
林媽媽的嘴唇劇烈地哆嗦起來。她張了張嘴，喉嚨裡像是堵了一團溼棉花，發不出聲音。她看向王嬤嬤，王嬤嬤已經收回了目光，低眉順眼地跪著，像什麼都沒有發生過。
可林媽媽分明看到王嬤嬤的嘴角幾不可察地往下壓了一線——那是威脅得逞之後、一切盡在掌握的從容。
“若是還不說實話，本將軍便一同處罰！”燕隨安終於發話。
“將軍，老夫人明鑑，此事真與老奴無半點干係。”王嬤嬤說得可憐。
林媽媽死死咬著牙，她的肩膀劇烈地抖動著，不知道是因為恐懼還是因為別的什麼，聲音沙啞得像是從嗓子眼裡硬擠出來的：“是……是老奴記錯了……老奴方才糊塗了，被嚇昏了頭……”
“那油……是老奴自己買的舊油。老奴聽聞芳姑娘總想攀附將軍，如今又在佛堂跟前伺候，如此便汙了已逝將軍夫人的眼，便想讓她吃吃苦頭，所以我才暗中收買了小蝶。王嬤嬤與老奴有同鄉之情，素來關照老奴，可老奴嫉妒她能在夫人身邊伺候，所以才想攀咬她，一切都是老奴的錯！老奴罪該萬死，只求老夫人不要牽連老奴的兒子，他當真什麼都不知情。”
林媽媽的兒子在府中是個園丁，為了自己兒子，只能把所有罪責都攬下。
她說到這裡便伏在地上，不再動彈了，像是把全身的力氣都用盡了。
許柔音站在一旁，目光在林媽媽身上停了一瞬，又轉向王嬤嬤，眼底的擔憂和愧疚恰到好處，聲音恰好響起，帶著幾分輕嘆：“想不到竟是林媽媽自己做的……倒叫萋萋和王嬤嬤受了這番無妄之災。王嬤嬤一直都在妾身身邊伺候，萋萋也一向細心妥帖，沒想到卻遭人這般陷害。如此刁奴，老老夫人萬不能輕饒。”
老夫人在林媽媽和王嬤嬤之間緩緩轉了一圈，沉默了片刻，才終於開口，聲音不緊不慢，卻帶著不容置喙的定論：“林媽媽，你方才供詞反覆，先是攀咬旁人、後又改口自認。毀壞佛堂長明燈，加之欺瞞主家、信口攀誣，罪加一等。杖責四十，逐出府去，永不得入燕府大門。小蝶，受唆使行兇，杖責二十，同樣逐出。”
二人很快被府中家丁拖出。
她說完這句話，頓了頓，目光落在王嬤嬤身上：“王嬤嬤，今日你無辜受累，往後與人交往可擦亮眼睛。往後你在扶風院當差，只管好自己的本分，免得連累了柔音。”
王嬤嬤伏身叩首：“老奴謹記老夫人教誨，往後定當謹言慎行，不給老夫人添半分煩擾。”
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