簡陋草棚內燭火忽明忽暗，跳躍的微光落在芳萋萋垂落的眉眼間，暈開一層柔和淺影。她靜靜坐在矮榻旁，時不時抬起手背，輕貼孩童滾燙的額頭，感受那灼人的溫度緩緩消散，心底緊繃了大半日的弦，方才稍稍鬆懈。
這孩子高熱折騰近一個時辰，所幸找來一個大夫，此刻燒勢總算褪去。臉上病態的潮紅盡數消散，綿長均勻的呼吸落在薄被之下，小小的身子蜷縮一團睡得安穩，睡夢中還會輕輕蹙起小巧鼻尖，依稀殘留著方才高熱難受的模樣。
芳萋萋細心將滑落的被角一一掖嚴實，起身的剎那，後腰一陣酸澀僵硬。她抬眼望向棚外，沉沉夜幕已經籠罩整片營地，四下只散落著零星篝火，跳動火光把成片草棚的影子拉得狹長。
婦人正在小廚房熬著湯藥，婦人本就體弱，一路顛沛流離，面色蠟黃憔悴，握扇的手止不住輕輕發抖，單薄身子彷彿一陣寒風便能吹垮。
芳萋萋看著孩子，轉頭輕聲吩咐青珠和聽蘭：“去西邊空置草棚收拾一番，多鋪些乾草厚褥，讓她們母女今夜搬過去歇息。她身子體弱，萬萬不能再累倒。”
青珠應聲，快步走出棚外。
屋內霎時安靜，只剩燭芯偶爾噼啪輕響。芳萋萋靜坐片刻，聽著身側孩童平穩的呼吸，心中盤算，等婦人藥熬好，再動身回侯府。
“陸崢。”她揚聲朝門外喚了一聲。
棚外立刻傳來應答，男聲裹著冬夜刺骨寒意：“屬下在此，夫人吩咐。”
“將軍此刻應該還未回府，勞煩你走一趟，告知將軍，我今夜要在此多留片刻，歸府會晚些，讓他不必憂心。”
陸崢沉默片刻，似是放心不下，終究恭敬回話：“屬下遵命。我留下兩名侍衛守在棚外，夫人但凡有事，隨時傳喚。”
“好。”
陸崢的腳步聲漸漸遠去，消失在晚風裡。
屋子裡又寂靜下來，芳萋萋輕輕拍著孩子，眼皮也漸漸沉重起來。
曠野狂風驟然呼嘯而起，吹得棚外布簾嘩嘩狂響，屋內燭火劇烈晃動。
就在這時，棚外暗處傳來乾柴斷裂的脆響，混雜著幾句模糊慌亂的呼喊，聽不真切。
芳萋萋本就閉目養神，被外頭越來越嘈雜的動靜攪得不適，下意識輕輕眯了眯眼，想要驅散擾人的噪音。可下一秒，一陣刺眼刺目的紅光透過棚壁縫隙滲進來，灼燒般的熱浪緊隨其後撲面而來。
她心頭猛地一震，驟然睜開雙眼，視線穿過布簾縫隙，赫然看見營地西側天際猛地騰起一片赤紅火光！
火勢來得迅猛滔天，棚舍全由乾透茅草與枯竹篾搭建，遇火即燃，短短數息，火舌便躥上半空，染紅整片黑夜。
整座流民營地瞬間陷入大亂。孩童哭嚎、婦人尖叫、人群奔逃的嘈雜聲響四面八方炸開。熟睡的流民衣衫不整衝出門，有人抱緊啼哭幼兒，有人攙扶年邁長輩，漫天火光映著一張張寫滿驚恐慘白的臉龐。北風捲著滾燙火星四處飛散，落在其餘草堆棚頂，一處處新火接連燃起。濃煙裹挾灼熱氣浪撲面而來，嗆得人雙目刺痛，每一次呼吸都灼燒喉嚨，濃郁焦糊味死死籠罩四野。
芳萋萋連忙抱起榻上孩童退到棚最內側，用自己身軀牢牢護住懷裡弱小的孩子。
孩童被火光與巨響驚醒，嚇得放聲大哭，小手緊緊攥住她衣襟，小臉埋在她頸窩，哭得渾身發顫。
“別怕，有我在，不會有事。”
芳萋萋抬手遮住孩子雙眼，柔聲安撫，自己的聲音卻控制不住微微發顫。
火舌順著敞開的棚口瘋狂湧入，布簾頃刻燒成灰燼。棚頂茅草不斷灼燒，滾燙火星簌簌往下墜落。她環顧四周，前路已被烈火封死，根本無處可逃，下意識將懷中孩子摟得更緊。
就在此時，棚頂後壁陡然傳來一聲沉悶重物墜響！
一道利落挺拔的身影破頂落下，穩穩站在她身前三步之處。
來人看著不過弱冠之年，生得眉目清雋、輪廓乾淨利落，眉眼清冷淡漠，瞳色沉黑如深潭。一頭黑髮盡數束起，身著一身淺灰勁裝，襯得他身姿愈發挺拔修勁。
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