後園的戲臺搭得比前廳的宴席更見心思。
兩側的燈籠從臺柱一路垂到臺口，紅紗罩子裡的燭火暖融融的，把整座臺子籠在一片溫潤的光裡。檯面上的紅氈鋪得平整，兩側的幕布用金線繡著纏枝牡丹，在燈影下泛著細碎的光澤。
戲班子早早就在後臺候著了，偶爾傳來一兩聲調嗓子的動靜，混著賓客們落座時說笑的聲響，熱熱鬧鬧的。
老夫人坐在最前排正中那把太師椅上，翠屏替她搭了件墨狐毛的薄毯在膝上。
她環顧了一圈落座的賓客，微微側過頭，朝翠屏姑姑道：“今兒是高興的日子，點兩出熱鬧的。讓班子先唱一齣《滿床笏》，再來一齣《長生殿》裡的《小宴》。”
翠屏姑姑應了一聲，轉身去後臺傳話。不多時鑼鼓響起，臺上的藝人已經開了嗓，唱的是《滿床笏》裡的“拜壽”一折，滿臺喜慶，唱詞也熱鬧，正好應了壽宴的景。
老夫人靠在椅背上聽著，嘴角含著一絲笑意，手指跟著鑼鼓的節奏輕輕叩著膝上的毯子。
臺下的賓客漸漸安靜下來，目光都攏到了臺上。秦望山端著茶盞靠在椅背上，看上去聽得很入神。沈清雪坐在他身側，時不時側過頭來看一眼秦海雲的方向，目光柔和，又很快收回去。
老夫人趁著唱腔間奏的間隙，朝秦望山那邊偏了偏頭：“秦大人秦夫人，你們有沒有想聽的？也點個喜歡的聽。”
秦望山拱了拱手，面上帶著妥帖的笑：“老夫人做主就好，我們是來賀壽的，自然什麼都聽老夫人的。”
老夫人點了點頭，又看向許崇禮和楊婉君那邊。楊婉君放下手裡的茶盞，笑著接話，聲音不高不低地遞過來：“老夫人既然問了，那妾身便斗膽點一齣。我素來愛聽《西廂記》裡的《長亭送別》，唱得婉轉纏綿，聽著心裡熨帖。若老夫人不嫌俗氣，就讓他們唱這一段吧。”
她這話說得客氣，可《長亭送別》到底是離別戲，在一場壽宴上點這樣一齣，雖說也不算太出格，但比起老夫人點的《滿床笏》和《小宴》的熱鬧喜慶，就顯得有些不那麼合時宜了。
老夫人面上沒有什麼變化，只笑了笑：“《長亭送別》好，唱得好了，聽得人心都跟著軟一回。”
她朝翠屏點了點頭，翠屏便轉身去後臺傳話了。
芳萋萋坐在稍後一排的椅子上，聽蘭站在她身後，青珠手裡捧著暖手爐，隔一會兒就遞過來讓她焐一焐手。臺上的戲還在唱著，鑼鼓聲一陣一陣地湧過來，她聽著聽著，覺得腦袋有些發沉，像是有什麼東西在慢慢地往下墜，眼皮也跟著發澀。
她以為是連日來的疲累攢到了這一刻，沒有出聲，只把青珠遞過來的那盞熱茶接過來喝了一口。
可那口茶嚥下去，胃裡非但沒有暖和起來，反而有一股說不清道不明的悶脹感在胸口處盤旋，像是有什麼東西堵在那裡，不上不下，悶得人發慌。她抬手輕輕按了按胸口的位置，又放下，動作很輕。
燕隨安坐在她身旁，原本正側著頭跟顧清和說著什麼，忽然像是感應到什麼似的，側過臉來朝她這邊看了一眼。
他沒有立刻起身，只是目光在她臉上停住，聲音壓得極低：“怎麼了？可是不舒服？”
芳萋萋微微搖了搖頭，聲音也放得輕：“沒什麼，就是覺得有些悶，透不過氣來。”她說著又抬手按了一下胸口，眉頭微微蹙了一下又鬆開。
“我陪你回去。”
“不用。”芳萋萋搖了搖頭，聲音輕軟但堅決，“今日是老夫人的好日子，你不在場，旁人會多想。我就是悶得慌，出去透透氣就好了。”她說著側過頭來看了他一眼，彎了一下嘴角，“你在這兒坐著，我到園子裡走一走，透透氣就回來。”
燕隨安看了她好一會兒：“有事就讓青珠來叫我。”
芳萋萋點點頭，撐了一下椅子扶手站起身來。她走到前排，在老夫人身側微微彎下腰，聲音輕軟的，帶著一點歉然：“老夫人，妾身方才茶點吃多了，有些氣悶，想出去透透氣。”
老夫人偏過頭來看她一眼，目光在她略微發白的臉上停了一瞬，語氣溫和：“園子裡風涼，別走遠了。若是還覺得不舒服，就回屋歇著，不用強撐著。”
芳萋萋屈了屈膝：“多謝老夫人體恤。”
她直起身來，沿著園中小徑往外走。青珠和聽蘭一左一右地跟在她身側。
戲臺上的鑼鼓聲漸漸遠了，臘梅的暗香一陣一陣地漫過來。芳萋萋沿著小徑走了大約一盞茶的功夫，夜風把那股悶脹感吹散了些許。
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