戲臺上的鑼鼓聲漸漸歇了。最後一折唱完，臺上的藝人躬身退場，兩側的燈籠還亮著，暖黃的光鋪在空蕩蕩的檯面上，夜風一吹，把方才滿臺的熱鬧都捲走了。
賓客們紛紛起身，椅子腿擦過地面的聲音、衣料摩擦的窸窣聲、低聲告別的客套話混在一起，散散地響著。
老夫人靠在椅背上，翠屏正彎著腰替她把膝上的薄毯收起來。她環顧了一圈散場的賓客，目光自然而然地往側後方的席位上掃了一眼——許柔音的位置還空著。
她眉頭微微動了一下，偏過頭來看向楊婉君的方向，語氣裡帶著幾分隨意的詢問：“柔音呢？方才說去更衣，怎麼去了這麼久？戲都散了還沒回來。“
楊婉君原本正站起身來準備招呼隨行的丫鬟收拾東西，聽到老夫人這麼一問，臉上的笑意微微一滯。
她確實也留意到許柔音不在，但當著老夫人的面被問起來，面上到底有些掛不住。她側過頭來，目光落在許柔音席邊站著的一個小丫鬟身上，圓臉杏眼，芳萋萋和青珠離開後，便是她平時跟在許柔音身邊跑腿，叫秋菱。
楊婉君的臉色已經不太好了，聲音也壓了幾分，帶著不耐煩：“秋菱，二夫人呢？不是讓你跟著伺候嗎？“
秋菱被她這一聲問得肩頭一縮，微微低下頭，聲音又輕又含糊：“二夫人說……說去透透氣，王嬤嬤跟著，讓奴婢在這兒等著……“
“作為她的貼身丫鬟，不跟著主子，倒是自個在這躲清閒。”楊婉君冷哼一聲。
秋菱的嘴唇動了一下，像是想說什麼，又咽了回去，“二夫人說有事要辦，不讓奴婢跟著。”
楊婉君看著她這副支支吾吾的模樣，眉頭皺得更緊了，正要再問，旁邊忽然響起一道聲音。
聽蘭從芳萋萋身後微微往前探了半步，像是不經意間想起來隨口說的：“老夫人，奴婢方才陪娘子回來的時候，倒是看見二夫人了。像是往園子西邊那排廂房的方向去了，王嬤嬤跟著。“
她這話說得隨意，像是在陳述一件無關緊要的小事。
楊婉君一聽，立刻接上了話，語氣帶著幾分著急，像是剛想起來似的：“對對對，我想起來了，柔音方才走的時候確實是說不舒服，像是頭有些疼，說去廂房歇一歇。我以為她一會兒就回來了……“
她說著又轉向秋菱，語氣裡帶著斥責，“你這丫頭怎麼不說清楚？二夫人不舒服，你也不跟著伺候，在這兒杵著做什麼？“
秋菱的頭埋得更低了，攥著衣角的手指又緊了幾分，聲音細得像蚊子哼哼：“奴婢……奴婢不知道……“
芳萋萋適時開口了，聲音溫溫和和的：“老夫人，二夫人既然不舒服，一個人在廂房裡歇著，身邊只有王嬤嬤一個人，怕是不太妥當。要不讓人過去看看？也省得她一個人在那兒，萬一有什麼不妥也好照應。“
老夫人點了點頭，捻佛珠的手指在珠串上慢慢轉了一圈：“去看看也好。既然不舒服，就別讓她一個人待著了。“
她側過頭來看了翠屏姑姑一眼，“你帶著人過去看看。“
楊婉君連忙接話，語氣裡帶著幾分急切：“老夫人，妾身跟著一塊兒去吧。柔音這孩子，打小就愛硬撐著，不舒服也不肯說，妾身不親眼看看不放心。“
她倒要看看那死丫頭在幹什麼，這麼重要的場合竟敢缺席！
許崇禮也皺了皺眉，雖然沒有開口，但步子已經往那邊挪了挪，顯然是打算跟著去看看。
老夫人看了他們一眼，沒有多說什麼，點了點頭：“也好，那就一起去吧。“
這時，秦望山帶著沈清雪走到老夫人面前，拱了拱手，面上帶著妥帖的笑意，聲音不高不低：“老夫人，今晚的壽宴辦得熱鬧體面，老夫人的精神也好，我們看在眼裡也跟著高興。只是天色確實不早了，我們便先告辭了，改日再登門給老夫人請安。“
沈清雪也微微欠了欠身，跟著說了一句：“老夫人好生歇著，我們過些日子再來看您。“
老夫人點了點頭，面上帶著幾分笑意，語氣也比方才鬆快了些：“人多事雜，招待不周的地方還請多擔待。天色確實不早了，路上當心。“
秦海雲朝老夫人微微屈膝：“老夫人，妾身送送父母。“
老夫人點了點頭：“去吧。“
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