壽安堂的判決下來之後，整個侯府像一口被攪渾了的池塘，慢慢重新沉靜下來。訊息傳得快，不到半日工夫，從大廚房到後院洗衣房，所有人都知道了……二夫人被關進了冷院，王嬤嬤要發賣邊疆，劉二槐和畫眉各領了二十板子逐出府去。
下人們走路都輕了三分，連說話都壓著嗓門，像是怕一不留神驚動了什麼不該驚動的東西。
王嬤嬤被拖出去的時候芳萋萋沒有去看，可聽蘭回來後跟她說了。
王嬤嬤一路喊著“夫人救命“，嗓子都喊劈了，可冷院的門關得嚴嚴實實，裡面一點動靜都沒有。王嬤嬤喊到最後聲音就啞了，只剩下嗚嗚的哭腔，被兩個家丁架著拖過了月洞門，從此再沒有在侯府出現過。
聽蘭說，王嬤嬤經過棲雲軒院牆外頭時，忽然安靜了一瞬，偏過頭朝這邊望了一眼，那眼神里翻湧的東西說不清是恨還是別的什麼，然後就被人推著出了角門。她去了哪裡，沒有人知道。
劉二槐倒是安靜。聽蘭說，他被按在長凳上打板子的時候一聲沒吭，二十杖打完脊背已經血肉模糊了，被人架起來往外走的時候整個人都是軟的，兩條腿拖在地上，經過棲雲軒院牆外面時偏過頭朝那方向看了一眼，嘴唇動了動，像說了句什麼，聲音太輕沒人聽清。然後就被人推著出了角門。
聽蘭說，他看的方向既不是正門也不是後院，是那棵老槐樹底下……劉嬤嬤從前常蹲在那兒擇菜的地方。
畫眉被打了十板子，打完就癱在地上起不來，兩個婆子把她抬到下人房去上藥。她後來被撥到了後廚做粗活，洗碗擇菜，再也沒有被派到前院來過。
青珠有一回去大廚房領東西碰見她，她縮在角落裡低頭刷一口大鍋，聽見動靜抬頭看了一眼，認出是青珠，嘴唇動了動像是想說什麼，最終只是把頭埋得更低了些，繼續刷她的鍋。
秋菱的處置是輕的。杖責十下之後直接送去了浣衣局，臨走時讓人給芳萋萋傳了一句話：
“奴婢記著娘子的恩情，這輩子都不會忘”。
芳萋萋讓青珠給她送了一瓶傷藥和幾兩碎銀子，沒有多說什麼。
青珠回來時說，秋菱接過東西的時候跪在浣衣局的院子裡磕了個頭，額頭沾了泥，一句話都沒說，可那一個頭磕得結結實實的，青石板都響了一聲。
那天下午，芳萋萋在棲雲軒的窗下坐了很久。
日頭從東邊慢慢挪到西邊，光線從明亮變得昏黃，又漸漸暗下去。
她手裡拿著一件做到一半的針線活，是一塊淺藕色的帕子，邊角繡了一枝細小的蘭草，可繡了幾針就擱下了，擱在膝上半晌沒動。
青珠端了一碗熱湯過來，放在她手邊的小几上，站了一會兒，輕聲說：“姐姐，喝口湯吧，午膳就沒怎麼吃，好歹墊一墊。”
芳萋萋端起湯碗喝了一口，是溫的，不燙，正好入口。
她喝了兩口放下碗，目光落在窗外那株老桂樹上。
葉子已經落了大半，光禿禿的枝幹伸向灰白的天空，看著有些蕭索，卻乾乾淨淨的。
風一過，最後幾片枯葉打著旋兒飄下來，落在窗臺上，安安靜靜的。
她忽然開口，目光沒有收回來：“青珠你說一個人心裡壓著一樣東西太久了，忽然放下了，是不是反而會覺得空落落的？”
青珠愣了愣，她站在旁邊想了想，然後蹲下來仰頭看著芳萋萋。
她的臉被暮光照著，眉眼間帶著一種她這個年紀少有的認真：“奴婢不懂大道理。可奴婢覺得，空落落的總比沉甸甸的好。
空了你還能慢慢往裡裝新的東西，沉甸甸的卻是走一步都累得慌。
姐姐壓了那麼久的東西，如今放下了，覺得空是正常的。
可空著空著，慢慢就會有東西填進來的，會有人替你填進來的。”
芳萋萋看了她好一會兒，嘴角彎了一下：“你什麼時候變得這麼會說話了？”
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