第184章 有意刁難
帝國大道在北境的主幹道被稱作「白道」，因每年冬天都會被皚皚白雪覆蓋而得名。
出於「分而治之」的政治傳統，帝國北境和其他省份一樣，被人為劃分成兩個地域：
南面為奔河原，北面為寒林地。奔河原是指從帝都往北直到惡河，兩者之間的大片平原地帶，其民間習俗和上層文化長期向帝都靠攏，居民幾乎跟帝都市民無異。
寒林地則多以丘陵林地為主，其北部邊界與帝國的荒野省。風暴省接壤，氣候偏寒不適宜種植，卻供應了整個四境七成左右的牛馬牲畜，民風也更加貼近邊境省份的習慣，多是野蠻兇狠。一言不合就要動粗的莽夫悍婦。
法赫爾旅隊抵達奔河渡口，這是帝國內部僅次於長水的第二大河。由於沿河兩岸平原太多，缺少地勢起伏，以至於奔河在歷史上改道超過百次，每次都要弄死數以萬計的人。
大部分的河段都因為水流過急，不方便頻繁運輸車馬人員，而相對平緩易渡的河口屈指可數。此時法赫爾旅隊所停留的位置，就是連線帝國白道的最大奔河渡口，湍流灣。
統治此地的米萊家族，在湍流灣的南岸修建了湍流城，常年依靠收船運費為財政主要進項。
這個世界沒有按運輸重量計費的過路費規則，走一趟收多少錢全靠港口的計稅官隨口報價。如果非要描述他們宰客的程度，就是貴族小宰，旅人中宰，商隊大宰，因此又被人們戲稱為「劫道者米萊」「刮肉者米萊」。
「為了阻止奔河頻繁改道，精靈帝國的歷代皇帝都會勒令北境領主們修建河堤。」艾爾琳娜望著渡口附近的破敗建築，低聲說道，「顯然，這裡的人類領主覺得完全沒有必要做這個事情。」
「也未必是沒有必要。」法汀呵呵諷刺說道，「年年修堤的工程量不用多說，我們可能只是沒有那麼多不要錢的奴隸可以驅使。」
「修堤解決不了奔河的問題。」夏洛蒂插嘴說道，「如果你們研究過地理學，就會知道北境奔河的問題在於含泥沙量太大，時常堵塞河道以至於逼迫水流本身改道，因此對堤壩的沖刷毀損也很誇張。精靈帝國不僅每年要徵發奴隸對河堤修補，還要派遣法師進行材料加固，而如今的人類領主顯然幾乎不具備常態維護這些河堤的能力。」
艾爾琳娜嘆了口氣，轉移話題問道：「我們還要在這裡等多久？」
「據說因為荒野省那邊局勢不穩，許多寒林地的貴族和商會為了躲避可能到來的兵災，正在轉移人口和財產到南邊來，所以湍流灣的運力極其吃緊。」歐若拉出聲說道，「我剛才聽到渡河登岸的旅客說，船費比往年同期翻了至少兩倍多。」
「那也不合理。」貝莎莉婭抱著雙臂，挑眉說道，「就算坐船的人因此增多，運輸壓力也應該集中在從北向南渡河，返程的時候又不可能空渡，不應該影響我們去北岸才對。」
「我再去問問吧。」黛雅自告奮勇要去打探訊息。
她的打探很快宣佈失敗。駐守渡口的米萊家族的計稅官，不知道是排斥和黛雅這個小丫頭打交道，還是也不清楚船運排程的事情，三言兩語就將她打發回來了。
「還是先找旅店休息吧。」雷恩拍板說道。
湍流城位於帝國白道和湍流灣的交點，歷年收過路費幾平收到手軟，城內的各種旅店。車馬行與商會分部也是極多。
眾人在某家旅店裡下榻。夜色漸深，黛雅小女僕伺候雷恩洗了雙腳，又給艾爾琳娜拿了睡衣，就看見法汀從外邊推門進來了。
其他英雄都是各睡各的房間，唯有艾爾琳娜和法汀每晚和雷恩擠在一張床上。前者聲稱是為了扮演好妻子這個角色，但黛雅懷疑她自己其實樂在其中；後者有樣學樣說自己是在扮演情婦角色，黛雅猜測她的真實目的是為了跟艾爾琳娜挑釁。
當然，雷恩每晚睡在精靈美人和沙民美人中間，居然什麼事情也沒發生，乍聽之下確實也有些離譜。
不過仔細想想，艾爾琳娜和法汀都是「亡靈」，她們的肉體在本質上也屬於「有心跳。會流血的屍體」。亡靈巫師固然不至於對屍體感到噁心，但如果排斥與屍體進一步發生些什麼，似乎也是很符合道德倫理的事？
嘖，都已經褻瀆死亡了，在這方面卻又意外地有底線是為什麼？
黛雅回到房間角落，將地板上的簡易被褥鋪好，又檢查了枕邊備好的羊腸套，這才鑽進被子裡準備睡覺。
既然隊伍裡面只有她是活人，那麼假使雷恩某天夜裡突然來了興致，雖然自己身為小女僕沒有辦法反抗他的淫威，但至少也不能被貿然播種懷上子嗣。
為了對付來勢洶洶的異鬼，接下來還有很多事情要做！可不能大著肚子被人使喚著忙來忙去！
黛雅的腦海裡轉著各種胡思亂想的念頭，漸漸地就進入了深沉的夢境裡。
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