「孩子，你不必妄自菲薄。」以馬洛恩大公爵的年齡，當然也當得起雷恩的長輩，「戴瑞安。法赫爾的性格，並不適合擔任領主的職責，這是你的祖父和我父親在當年做出的判斷。所以如今咱們已經別無選擇，你必須接過你父親的權柄，儘快將家族內部的局勢穩定下來。」
「蛇蟲山脈之中的野人部落，並不會因為法赫爾家族的衰退而放棄襲擊。豐饒地的安危，今後就要由你來守護了。」
「我必不會讓豐饒地受到半點威脅。」雷恩只能正色說道。
如果馬洛恩大公爵只讓他繼承侯爵之位，雷恩還能用「父親剛死不久，我無心繼位」的藉口去推脫。可惜大公爵直接搬出守護豐饒地的理由，反而讓他無法拒絕一一什麼，你不想守護豐饒地？那法赫爾家族也沒有存在的必要了。
「很好。」馬洛恩大公爵沉吟片刻，突然話音一轉，「聽說你之前在帝都擔任守備隊司令，受到了皇后陛下的賞識？」
「是的。」雷恩態度很是坦誠，「皇后陛下很看重我對皇室的忠誠。」
「啊，忠誠。」馬洛恩大公爵曬笑起來，法赫爾人當然是忠誠的。不如說，任何被大公爵壓制的邊境侯爵，都會對皇室抱有極其強烈的忠誠，畢竟皇室扶持是他們突破頭頂的玻璃天花板的最優解。
這樣想的侯爵太多了，真正能得償所願的又有幾個呢？實際上，皇室對邊境侯爵的態度，不於對待街頭巷尾的流鶯一一想要的時候叫過來爽一下，不需要了就直接揮手趕人。
「你的忠誠所換來的回報，就是當了不到兩個月的守備隊司令，然後灰溜溜地被免職。」馬洛恩大公爵對雷恩的印象非常好，因此倒是不介意多啟發他去思考這裡面的問題，「對皇室忠誠當然是有必要的，但不同形式的忠誠亦有不同的價值。一個在帝都沒有任何根基的年輕貴族，最多也只能被大人物們當做刀來使用了，這也是你唯一能發揮價值的地方。」
「自從雷洛。達克羅斯下臺之後，帝都守備隊司令官的位置空懸至今，想必是皇后陛下專門為你留的。等你家族內部的善後工作結束，帝都又將迎來治安壓力最大的選舉季，屆時必然會召喚你重返帝都，官復原職，本質上也是要繼續拿你作刀。」
「這個職位太容易得罪人了。」雷恩面露苦惱之色，「只是正如您所說，皇后陛下需要一把好用的刀，而我並沒有拒絕的權力。」
「瑪格麗娜。丹恩。」馬洛恩大公爵評價說道，「丹恩大公爵的長女，從小就是嬌生慣養，任性妄為，沒有受過太多的宮廷教育。不幸的是，她最後居然還成了帝國皇后。」
「皇帝陛下登基以來，所行之策無不以激進為最。他想要超越他的父親和祖先，將帝國隨心所欲地塑造成他理想之中的模樣，卻沒有想過自己根本不具備施政的威望和手腕。」
「一個幼稚且易怒的皇帝，比帝國曆史上的其他所有皇帝，都更需要一個理智且冷靜的皇后，在他衝動犯錯的時候及時勸諫阻止，可惜瑪格麗娜比他還要愚蠢。執政以來，兩位陛下大刀闊斧改革公務員體制，對帝都貴族又缺乏制衡手段，甚至連帝國軍團都壓服不住。」
「之所以打算重用你，也是因為兩位陛下的手裡，能用的人恐怕並不算多。」
聽馬洛恩大公爵公然嘲笑皇室，雷恩也是目瞪口呆。震驚了，這話也是能當著我的面說的嗎？
不好意思，還真可以。
在河灣省這塊地界，馬洛恩大公爵就是無冕國王。除非公開掀起反抗帝國的叛亂，否則連帝國皇帝也拿他沒有任何辦法。
而且他的評價也沒有什麼問題。皇帝尼洛卡斯的問題就是太幼稚，做事情根本不考慮長遠的後果，結果皇后瑪格麗娜比他更激進，看看亞馬遜協會就知道了。
雷恩當然明白馬洛恩大公爵是在告誡自己，那兩位陛下並不是什麼值得效忠的明君，但他還是苦笑說道：
「侯爵之位必須由皇室批准冊封，前往帝都是勢在必行的事。若是皇室要委任我任何宮廷職位，我也只有聽命遵從而已。」
你是大公爵，您可以隨便誹謗皇帝；我連邊境侯爵都不是，還等著皇室批准冊封呢，我能怎麼辦？
見他願意接受告誡，馬洛恩大公爵笑看說道：
「記住，不同形式的忠誠亦有不同的價值。只要妥善地權衡利弊，哪怕最後失敗也不會敗得太慘——。」
他後面的話還沒說完，外面就有個人突然鑽進了會客廳，卻是大公爵的愛女瑪珊。
「結束了嗎？」她眨著眼睛問道，「父親，你封雷恩為侯爵了嘛？」
「瑪珊。」大公爵無奈說道，「我什麼時候教過你，可以不敲門就闖進來了？」
「抱歉，父親，我忘了。」瑪珊吐了吐舌頭。
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