「雨林半島已經毀滅了。」普朗特侯爵來到會議之後，直接丟擲了第一句話。
這是一位皮膚黝黑。瘦小精幹的中年男子，眼神如鷹隼般鋒銳，典型的軍功貴族相貌。法赫爾老侯爵年輕之時也是如此，年紀大了以後就開始笑裡藏刀，結果把自己給藏死了。
「我們的斥候調查發現，雨林半島出現了某種奇異的怪物。」侯爵繼續說道，「它們成群結隊，密密麻麻，已經摧毀了雨林半島的龍原城。成千上萬的蜥蜴人難民流離失所，為了逃難而被迫北上，部分流竄到我的領地之中，但更多的聽說去了法赫爾家族的鹽島。」
皇帝以及大臣們的目光，紛紛投向了同在現場的雷恩。
「沒錯。」雷恩微微欠身說道，「雨季結束之後不久，就有許多蜥蜴人難民漂洋過海來到鹽島，試圖在我的領地尋求一份足以謀生的工作。」
「你的意思是。」赫爾根沉聲問道，「這是否可能是一起天災？」
「亡靈天災？不無可能。」雷恩露出沉吟的神情，「當然也有可能是煉獄之中的惡魔，我對亡靈生物和地獄生物的瞭解並不多，沒有能力做出區分判斷。施法者公會怎麼說呢？」
「他們認定既不是亡靈生物，也不是地獄生物，而是某種全新的未知怪物。」普朗特侯爵回答道，「我不能保證他們什麼時候會進入長水省，但帝國一定要為此做好充足的戰爭準備。」
宮廷會議現場眾人沉默下來。
這是一個不怎麼好的訊息，意味著在亡靈天災。煉獄入侵。地方叛亂。大規模饑荒。流行性瘟疫。邊境衝突。野人入寇。冰線南移。旱災。洪澇。地震之外，又出現了一個可能毀滅人類帝國的高威脅因素。
「丹恩大公爵的意思是？」赫爾根繼續問道。
「大公爵認為，如果這些怪物能將蛇蟲山脈之中的野人幹掉，那也算是一件好事了。」普朗特侯爵無奈說道，「我認為他的想法實在太過理想化，因為假使怪物能輕鬆毀滅雨林半島，那麼未嘗沒有覆滅整個長水省的能力。」
「梨島侯爵是否有些擔憂過度了？」財政大臣布朗笑眯眯地問道，「雨林半島才多少蜥蜴人啊。或許哪年雨季降水量出奇地多，直接就將蜥蜴人給毀滅了也說不定，並不能證明這些怪物有入侵長水省的能力。」
「可是……」普朗特侯爵還想爭辯，卻被布朗給再次打斷了：
「還有，請問梨島被這些怪物入侵了嘛？」
「那是因為這些怪物不會游泳，而我的海軍已經封鎖了全部港口，不允許外來商船登陸梨島！」普朗特侯爵憤怒說道，「長水省和雨林半島之間隔著海峽天塹嗎？」
「但也沒有證明這些怪物有能力離開雨林半島吧。」布朗攤手說道，「雨林半島有許多珍稀藥草，在半島之外的地方嘗試移栽，成活率至今為0。畢竟半島極端的溼熱氣候，是這片大陸其他地方難以模擬出來的。或許這些怪物同樣也只適合在雨林半島生存……」
「可以了。」皇帝尼洛卡斯打斷了他的侃侃而談，「在這些怪物沒有正式入侵帝國本土之前，沒有任何出動帝國軍團的必要。保持對雨林半島的監視，如有需要，讓丹恩家族來提供對應所需的補給。」
普朗特侯爵神情鐵青，他意識到無論是皇帝還是宮廷大臣，顯然都沒有將雨林半島的怪物當一回事。
或者從更深層面考慮，真正能讓帝都在乎的，只有帝國精華四境之地。至於長水省？那不是丹恩家族的地盤嘛，讓大公爵操心去吧！
宮廷會議結束之後，心灰意冷的侯爵大步離開皇宮，準備儘快回到梨島整軍備戰，卻被人從身後叫住了。
「普朗特侯爵。」雷恩慢吞吞地說道，「我對雨林半島的怪物很有興趣，可以跟我多說說嘛？」
「法赫爾家族的領地，離雨林半島並不算近。」梨島侯爵下意識有些警惕，但很快又反應過來，「是那些蜥蜴人難民跟你說了什麼，對吧？」
「我得到的情報並不會比你更多。」雷恩只是微微一笑，「聊聊？」
「或許我們可以去找個酒館。」普朗特侯爵點了點頭。
酒館之中，對飲過後，梨島侯爵明顯放鬆下來，將斥候偵查的情況跟雷恩全盤托出。
異鬼在雨林半島各處建立了大量的骸骨方尖碑，讓梨島侯爵對此深感憂慮。他起初認為那必然是某種大規模邪惡巫術的儀式，因此派遣了一支精銳的騎士小隊，乘船沿著紅河的入海口逆流而上進入內陸，打算摧毀其中的一座方尖碑，將碎片帶回來給施法者公會進行研究。
然而騎士小隊並未順利迴歸。
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