「法赫爾守護閣下。」車隊很快就派出一名僕從，來到雷恩的馬車邊上，請示問道，「我家侯爵剛從南境回來，請問您是否介意同行？」
「無妨。」雷恩也不計較對方是真的「剛從南境回來」，還是早就在路邊埋伏他，「請侯爵閣下過來吧。」
僕從點了點頭，回去覆命。
沒過多久，騎著馬的奧斯汀侯爵，就從後面趕了過來。
「守護閣下。」他將手放在胸前以示行禮，「您終於從帝都歸來了，河間地人無不期盼您的到來。」
「我倒是不知道，我跟河間地貴族什麼時候有了如此深厚的情誼。」從車廂裡鑽出來的雷恩，示意馬伕繼續維持速度，隨後躍上旁邊侍從牽過來的駿馬，笑笑說道。
「您作為河間地守護，代表我們河間地人的根本利益，所有河間地貴族都會站在您的身後。」奧斯汀侯爵無視了他話裡的諷刺，表情完全不為所動。
「嗯——」雷恩微微挑起眉毛，半晌才道，「看來河間地人的根本利益，最近這段時間急需有人代表啊。」
奧斯汀侯爵露出驚訝之色，但並沒有太多意外，只是壓低聲音說道：「不瞞您說。上任馬洛恩大公爵————我沒有對亡者不敬的意思，但那位公爵大人很擅長在河間地與豐饒地之間維持巧妙的平衡。」
「而如今的馬洛恩女公爵，似乎將河間地貴族當成了支援她哥哥的餘孽與殘黨，這讓我們在高巖城的位置變得異常尷尬。」
「公爵閣下的想法情有可原，畢竟你們確實支援過凱爾。馬洛恩。」雷恩穩穩手持韁繩，慢條斯理地說道，「信任是不能一蹴而就的。」
「我們當然願意用忠誠向公爵閣下換取信任。」奧斯汀侯爵低聲說道，「前提是不能有人在公爵閣下的身邊搗亂。」
有人搗亂？雷恩只是停頓片刻，立刻便猜到是新任的公爵之手，也就是老坦佛爾伯爵乾的。
這位老伯爵應該是打算「兩條腿交替前進」，一方面利用好自己身為「女公爵的公公」的親戚優勢，另一方面又要藉此來為豐饒地貴族爭取利益。收攏人心，要讓坦佛爾家族成為豐饒地貴族聯盟的「頭羊」。
然而，河灣省的蛋糕基本也就這麼大，豐饒地人多吃一點，河間地人就得少吃一點，時間久了後者絕對會生出怨氣。
老坦佛爾伯爵能想到這一層，但他絕對不能替河間地人考慮，畢竟他代表的是豐饒地貴族的利益。真正需要平衡雙方訴求的是瑪珊。馬洛恩，但女公爵顯然又沒有這個能力和意識————雷恩在帝都的這段時間裡，估計河間地人被老坦佛爾伯爵噁心得不行了，所以奧斯汀侯爵收到訊息之後，才會早早就在帝國大道的路邊等候。
雷恩剛將思路理順，就看見前方又有幾隻車隊停在路邊，似乎是在生火做飯。
幾名侍從很快來到馬車前方，大聲問道：「是法赫爾守護閣下嗎？我家主人剛剛結束圍獵，準備開宴會，可否請您賞光出席？」
騎在馬上的雷恩看向路邊帳篷上面飄揚的旗幟，微笑說道：「可以，正好我們還沒吃午飯。」
侍從過來給他牽馬，旁邊的奧斯汀侯爵飛快跳下馬去，一個箭步便衝到雷恩身邊，閃電般替他扶穩了馬鐙。
雷恩翻身下馬，落在地上。奧斯汀微不可查地伸出手去，幫雷恩拍了拍衣服上的灰塵，隨後微微躬身表示「您先請」顯然，這位侯爵和遠處那些開宴會的河間地貴族，早就已經串通好了。
被帳篷包圍的露天宴會中央，三頭鹿，兩隻野豬，還有七八隻大雁已經被廚師處理乾淨，塗好醬料後架在篝火上慢慢烘烤，又有侍者拿著長長的毛刷，給這些「獵物」塗抹大量的油與香料。
長長的餐桌上擺滿了各種水果與美酒，河間地貴族們互相笑語盈盈地交談著，眼神卻是暗自往入口處瞥去。
直到雷恩在奧斯汀侯爵的陪同下抵達宴會現場，交談聲才陡然而止。
緊接著，便有貴族舉杯朗聲說道：「守護大人親臨赴宴，我等不甚榮幸！願您長壽！」
「願您長壽！」其餘的河間地貴族也紛紛舉杯。
雷恩笑著跟眾人致意，應付著周圍滔滔不絕的奉承詞彙。黛婭看著他被貴族們團團圍住，不由得也無奈地苦笑起來。
貴族的日常生活大抵就是如此。社交。社交，以及社交，無論是請客。赴宴亦或圍獵，都是為了找個理由社交然後私下裡做利益勾兌。畢竟整個邊境省份的絕大多數財富和權力，都掌握在這些貴族的手裡，以至於無論要做什麼事情都完全繞不開彼此。
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