「或者寫一封威脅信，在他睡覺的時候放到他的枕邊？」法汀建議說道，「讓他懷疑身邊有皇室埋伏的刺客。」
「黛雅剛才啟發我了。」艾爾琳娜恍然大悟，「我們處於進退兩難的境地，貴族那邊也不會好受的。一旦選擇跟皇室全面決裂，就等於失去帝都的兩大軍事力量，即守備隊和皇家禁衛的庇護。在當前這種隨時可能爆發戰亂的環境裡，任何人都有可能重蹈達克羅斯公爵在街頭遇襲的覆轍。」
「帝都貴族一向視邊境貴族為鄉巴佬，甚至還有出身邊境省份，爵位直降一等」的說法。」貝莎莉婭也附和說道，「他們既然能屈尊給你寫信，說明他們也意識到接下來不可能離開帝都守備隊的庇護。否則但凡遇到暴民襲擊，只要金袍子來得稍微晚點，他們就會蒙受加倍的損失。
「所以是要說服帝都貴族之中的大人物，去對財政大臣進行施壓嗎？」法汀納悶說道，「但具體要找哪些人呢————」
接著，眾人的視線便齊齊落在旁邊的信封堆上。
「哦！所以你叫我們過來把信件分類，就是因為已經想好了要這樣做！」黛雅突然驚叫起來，「你早就有計劃了，對不對！」
「並沒有。」雷恩淡淡說道，「只是受你的啟發，突然想到的。」
「你早就有了答案。」貝莎莉婭眯起眼睛，神情不善地道，「就像是給小孩子出考題的老師，看著她們爭論不休的愚蠢樣子，覺得非常有趣對吧？」
「都說了不是了。」雷恩嘆氣說道，「我理解你們會習慣將我往邪惡的方向去猜測揣度，但戲弄你們對我而言並沒有半點樂趣。」
英雄們回以極度懷疑的視線。天生邪惡的亡靈巫師，難道不是應該以玩弄我們為樂嗎？
「總之。」雷恩不由分說地結束話題，「把這些寫信示好的貴族們篩選一下，我要儘快與他們逐個安排會面。」
帝都日漸惡劣的治安環境，讓許多帝都貴族都心生憂慮。
換在更早的時候，大家還不會這麼緊張兮兮。但畢竟就連地位尊崇的達克羅斯公爵，去年也不幸在街頭被暴民襲擊殺害，在那之後無論大大小小的帝都貴族，幾乎都開始招兵買馬，組建自己的護衛力量。
當然，對於帝都這種級別的超大城市而言，一旦有成千上萬的市民發生暴動，即便是幾十個武裝到牙齒的騎士護衛，最多也就是替主人跑路拖延時間罷了，歸根結底還是得依靠帝都守備隊的幾萬個持劍袍子來保護。
雷恩第一次辭職，帝都貴族們終於搶到了這個位置，將達克羅斯公爵的兒子雷洛推上了臺，結果證明這傢伙根本就管不住金袍子。
雷恩第二次離開，上位替補的是卡拉馬修，結果隨著街頭無家可歸的帝國市民陸續增多，治安局勢也以肉眼可見的速度惡化，卡拉馬修對此完全無能為力。
事到如今，帝都貴族們也已經看清楚了。帝都守備隊司令和其他的宮廷職務不同，其內部的環境結構更加接近於帝國軍團。你哪怕透過權錢交易成功上位，只要不能讓軍隊服氣，還是什麼都做不了。
值此風雨將至的要緊關頭，守備隊司令的位置上坐著的不管是誰的人，起碼也得是個有能力約束局勢不繼續惡化的人才行。雷恩。法赫爾當初在亞馬遜人襲擊金門的時候，能果斷下令讓金袍子們以武力鎮壓叛亂，可見他不僅擁有敏銳的判斷力，同時也能將金袍子指如臂使，是被帝都貴族們認可的「有才能的鄉巴佬」。
既然有才能，那當然要進行交好，這恰恰是貴族們最為擅長的領域。
大家唯一的顧慮是，誰也不想在圈子裡傳出風聲，說自己在低三下四地討好一個鄉巴佬貴族。如果所有人都在幹那還好說，但第一個這麼做的絕對會被引為笑柄，進而帶來家族聲譽上的巨大打擊————因此誰也不肯主動屈尊結交。
但若是對方主動邀請，那又是另外一回事了。
斯莫爾公爵此時頗為得意，因為雷恩。法赫爾主動上門求見，讓他有種「對方居然知道誰才真正值得結交」的滿意感。
「聽說斯莫爾家族最早發源於北境？」看著對方家族的譜系掛毯，端著酒杯的雷恩提問道，「曾經是統治整個帝國北境的輝煌至高王，對吧？」
「啊，當然。」斯莫爾公爵得意洋洋地道，「在第一人類帝國時代，我們家族為神聖女王比阿特麗斯征服了帝國北境，將先祖精靈們驅趕到風暴省，然後配合霜原地和峽灣地將殘餘的精靈們全部清剿乾淨。為了表彰先祖立下的卓越功勳，神聖女王最後冊封斯莫爾家族為北境之王，世襲罔替，與國同休。」
然後在第二人類帝國時代試圖割據自立，結果被市民軍團打得滿地找牙，世襲罔替的北河城更是直接被第十八巨龍軍團給夷平了————雷恩心中暗自嘲笑，表面卻肅然起敬，說道：「請容許我向斯莫爾家族表示敬意，你們為人類的宏偉大業立下了無上榮光。若是沒有斯莫爾家族的軍事征服，帝國四境恐怕只剩三境，是斯莫爾家族為帝國增加了足足四分之一的版圖，任何史詩的華美詞藻在這樣的雄偉功績之下都顯得黯然失色。」
斯莫爾公爵爽得連臉上的褶皺都被撫平了，他開口想要自謙一下，忽然又覺得對方有些吹到天上去了，如今的家族哪裡配得上先祖立下的不世榮光呢？因此神情微黯說道：「唉，可惜在第二帝國建國初期，先祖沒有下注到勝利者這邊，以至於我們家族被強行從北境遷到帝都來。往日的榮耀固然不容否認，但如今的斯莫爾家族已經配不上您這樣的稱頌了。」
「下注也是一門技術活。」雷恩露出深有同感的表情，「賭贏了固然能節節攀升，但只要失敗一次就可以傾家蕩產。在權力的牌桌之上，誰又能保證永遠常勝不敗呢？」
「至少您肯定是一位高明的賭徒。」斯莫爾公爵欽佩說道，對雷恩的印象已經完全改觀了。這傢伙可不是空有武力。毫無大腦的邊境鄉巴佬貴族，能從一個默默無聞的軍事侯爵，直接爬到邊境一地守護的位置，就已經證明對方的卓越手腕了，「我有一個兒子，皮普奇。斯莫爾，最近剛從帝國政法學院畢業，本來是想讓他走公務員路線的，但是————」
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