第157章 瞬間瓦解的局勢
希諾斯侯爵最近疑似生病了。
當然，他對此堅決矢口否認，甚至還邀請嶺谷貴族們參加晚宴。宴會全程他也並未表現出任何異樣，因此貴族們也只能將懷疑壓在心底。
次日，不知從哪裡又傳出一個訊息，說是原城堡廚房的所有僕從，全都已經被秘密處死了，昨天準備晚宴的是從城堡外面調來的廚子和廚僕。
這個謠言直指某個可怕的猜測：有人給希諾斯侯爵下了毒。
得知這個謠言之後，希諾斯侯爵在書房裡大發雷霆，甚至一度想要下令將那些傳播謠言的人全部殺死，被幾個心腹貴族拼盡全力勸下來了。
「謠言的最大威力，只有在被澄清甚至禁絕後才會真正發揮出來。」峭壁城伯爵艾瑞克勸阻說道，「如果您殺死傳播謠言的人，大家只會認定謠言本身就是真相，所以您才反應如此過激。」
「另外，關鍵在於何時能治癒您身上的亡靈瘟疫。如果情況始終得不到好轉，甚至進一步惡化，那麼無論我們如何掩蓋也遲早會暴露。谷地省的高階死亡祭司，如今幾乎都在紅地對抗亡靈，您需要河灣省的高階死亡祭司來幫忙，而不是僅僅依靠本地的整腳祭司。鍊金術師和化妝師來勉強處理。」
希諾斯侯爵沉默不語。他的臉上敷著厚厚的白粉，為了掩蓋正在浮現出來的屍斑一—白魚堡的死亡祭司已經看過，並且表示他們無能為力。
「叫那個河灣地老狩魔人過來。」他終於鬆口說道。
老穆拉克被請到書房裡來，看到希諾斯侯爵那近乎浮腫的臉頰，眼睛立刻就震驚地瞪大了。
「您這是中了亡靈瘟疫。」他神情嚴肅地說道，「它並非普通的疾病或者毒素，死亡魔力正在由內而外。持續性地腐蝕您的身體。」
「這正是我們請你過來的原因。」希諾斯侯爵冷冷說道，「治好我。」
「我去找死亡祭司。」老穆拉克嘆氣說道。
雖然他與這位嶺谷侯爵有很多不睦，但職業道德不允許他坐視活人被轉化為亡靈。
「不用。」艾瑞克伯爵微笑說道，「您手寫一封便條，我們派人送給您手下的那些死亡祭司。」
「你們這是擔心我對外洩密？」老穆拉克有些慍怒。
「並非懷疑您的職業操守，但事關嶺谷大公爵的安危，容不得半點閃失。」艾瑞克笑眯眯道。
「在我被徹底治癒之前，只有死人能帶著這個秘密離開。」希諾斯冷酷說道，「你選吧，河灣人。」
老穆拉克惱怒不已。作為資深的狩魔專家，他有一萬種方法去對付各種不死生物，但任何一種都對掌權的活人貴族毫無作用，因此縱然心情極度不快，卻也只能按照對方要求，手寫了一張便條，請死亡祭司尼斯克過來。
艾瑞克檢查字條內容無誤，並無攜帶某些密語資訊之後，才安排人出去送信。
尼斯克正在城門附近處理屍骸。如今紅地疫病叢生，嶺穀人民淨化屍體的積極性空前高漲，連家裡死了一隻雞一頭羊都要找祭司，以至於眾人也是忙得不可開交。
收到老友的訊息之後，尼斯克便放下手頭工作，先行回到城堡之中。
「情況很棘手。」他確認過希諾斯侯爵的身體情況後，皺眉說道，「您所感染的瘟疫本身，是嶺谷這邊比較流行的一種普通株系，通常情況下用神術就可以輕鬆根除，但您的問題在於拖的時間太久，瘟疫本身已經腐化滲透了你的部分身體器官，清除瘟疫必然會影響這些器官的運轉。」
「打個比方，就像是插入傷口中的箭矢，恰好也堵住了血管的破洞。如果將箭矢粗暴地拔出，傷者就會立刻因為失血過多而死。」
「我前天才出現症狀。」希諾斯侯爵沙啞說道，「還不滿兩天，怎麼就「拖延太久」了？」
「不同株系的亡靈瘟疫，發作時間也不一樣。」老穆拉克黑著臉道，「有些感染者可能在無治療的狀態下持續存活數週，有的可能幾個小時就會發病。」
「在白魚堡這邊流行的瘟疫株系，恰好就是發病相對較快的品種。我難道沒有提醒過你們嗎？
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