臘月婚期定的近，宋氏忙於給臘月置辦嫁妝，臘月自己也忙了起來，她雖然主張“能買的都買”，陪嫁衣裳鞋襪什麼的她都自己做也來不及，都買成衣或者去繡坊定做，可鄉間有些風俗卻只能自己動手，比如被褥，須得買了棉花布匹，請了族中的“全福人”來縫。還有嫁衣，按規矩也得臘月自己親手做。
宋氏和臘月忙，平安就自由起來，藉口去桐莊準備春耕春種，幾乎日日出門，去石泉莊和桐莊。開年後石泉莊的新工坊拔地而起，新擴建的酒坊眼看就建成了。
她一個小女兒家，宋氏不放心，除了車伕便叮囑她帶個丫鬟作伴。臘月挑了老實勤快的桐葉陪嫁，平安便帶著桐竹回了兩次桐莊，桐竹性子活潑些，平安有點嫌她話多，便琢磨回京後送給二姐，似桐竹這樣口齒伶俐的可能跟二姐更合得來，或者給二姐放鋪子裡當夥計。
所以她之後來桐莊，便留心觀察了一下，想給自己挑個合拍的丫鬟。
那日她去河邊看河道，琢磨建水碓，蔡莊頭就挑了幾個莊裡女孩陪她，幾個女孩都被大人指點過，規規矩矩的樣子，然後有個年紀很小的女孩被大人硬推到她跟前來了，穿得很破，一看就是新來莊僕的孩子，小女孩被大人推過來，兩手抓著衣襟，低著頭手足無措的樣子。
平安一路去河邊，覺著這女孩還蠻合她的眼緣，略略一問，便得知這女孩叫紫蘇，才十一歲，爹死娘改嫁，是跟著叔嬸逃荒來的，叔嬸自家也好幾個孩子，生活不下去，便帶著她賣身做了莊僕。
“你叫紫蘇？”
點頭。
“你認識字嗎？”
搖頭。
“那你跟我說說，你都會做些什麼？”
“回五娘子，我、奴婢、奴婢會洗衣做飯，帶孩子，餵豬種菜……”小丫頭低著頭道，“針線活不好，沒怎麼學過，會紡線不會織布，做飯……也就會那幾樣，但是、但是奴婢可以學，奴婢會很聽話。”
就她了。平安回去便跟蔡莊頭說：“你問問她叔叔嬸嬸，若願意的話，我就把她帶走了。”
“五娘子恩典，”蔡莊頭笑道，“這孩子有福分，能跟在五娘子身邊伺候可不是她的造化，您這是給了她一個前程，她叔嬸哪還有不願意的，小的這就叫他叔叔嬸嬸來謝恩。”
平安把紫蘇帶回了家，叫她洗澡收拾一下，先找了幾件自己穿小的衣裳給她，拾掇一下蠻像個樣子了，帶她去拜見宋氏。
宋氏瞧過了之後笑道：“你怎麼挑了個比你還小的，我尋思你挑個大的也好照顧你。”
“小一點也好，”臘月笑道，“年紀小她自己慢慢教，娘你沒發現嗎，比她大的她不太好意思使喚。”
宋氏一想可也是，汴京家裡的繡針兒，這邊新來的桐葉、桐竹，平安都不怎麼使喚，能做的事情都自己的動手。
“就是你自己針線活不行，挑了她針線活也不行，”臘月笑道，“你好歹挑個針線好的，還能幫你做做針線活，就算衣裳什麼的能去繡坊，你平日這些零碎針線活，小衣、襪子、帕子什麼的，還有人能幫你做吧。”
平安一攤手：“我現在也沒耽誤穿呀。”
臘月沒好氣地道：“那你倒說說，是誰給你做的？你沒耽誤穿，難不成以後長大嫁人，還讓兩個姐姐給你做針線！”
平安縮縮脖子偷笑，紫蘇卻急得臉通紅，著急說道：“三娘子，奴婢、奴婢可以學，奴婢往後好好學針線活，奴婢給我們五娘子做。”
“聽見了沒？正好你以後教她。”平安憋笑，翹著大拇指笑嘻嘻跟紫蘇說道，“我跟你說，我大姐針線活最好了，你往後就跟她學。”
臘月忍不住衝這主僕兩個翻白眼。
下回平安再去桐莊就改帶紫蘇了。紫蘇的叔叔嬸嬸一瞧，侄女換了一身乾淨的蔥綠色細棉布夾襖裙子，梳著雙丫髻戴著絹花，簡直跟換了個人似的。
相處下來，平安還蠻喜歡她自己挑的這個紫蘇，話不多，有點笨，有點死心眼兒，什麼事情但凡平安說一次她就會牢牢記住。
有了這小丫頭，平安除了去石泉莊不帶，平日出門進城、去桐莊、去外祖家都帶著紫蘇作伴，江順趕車，紫蘇跟著，臘月開玩笑說張家五娘子的排場終於有那麼點樣子了。
二月中，八歲登基的小官家頒佈親政詔書，言奉太后之命和臣民期望，昭告天下，躬理萬事。
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