“陛下，臣有罪。”大郎躬身行禮道，“臣的幼妹確非親生，是臣十四年前從山上撿來的。”他把當時的情形簡明扼要說了一遍，垂首道，“……但幼妹當時才只有三歲，年幼無知，家中一直瞞著她，她自己壓根不知身世。臣的父母目不識丁，愚昧無知，並非有意欺瞞，求陛下明鑑。”
“此事……陰錯陽差，皆臣之過，臣甘願領罪。只求陛下寬宥臣的父母和妹妹，他們絕無欺君之意。”
半晌，御座上年輕的天子一聲輕笑，說道：“張長韌，你倒是認罪認得快，你父母愚昧、你妹妹不知情，你遠在邊關就罷了，可你那二弟張長謹一甲探花，他莫不是也愚昧無知？”
大郎一窒，索性一咬牙，跪拜稽首說道：“是臣之過，臣身為長兄，失責在先，但彼時情勢，張家絕非有意欺瞞。求陛下念在臣這些年忠心許國，饒恕臣的家人。臣定當鞠躬盡瘁，萬死不辭，以報皇恩之萬一！”
“你莫不是想說，張長謹是你指使的？”趙暻沉吟，語氣一轉說道，“張長韌，你是朕看重之人，昔年追風營之人都是朕一手扶持，但凡行端坐正、恪盡職守，便是有個小差小錯朕也能寬宥，但此番這麼大的事情，朕總得給前朝一個交代吧。”
“若不然……”趙暻頓了頓說道，“你二弟和幼妹，你都想保住，朕也難辦。”
大郎稽首說道：“臣有罪，臣身為長子、長兄，失責在先，隱瞞在後，此皆臣之過，求陛下降罪。”
行吧，趙暻心裡一哂，他這大舅兄也是條漢子，若再逼下去，平安知道了該跟他急了。
趙暻沉吟片刻說道：“張長韌，朕並不想治罪張家，否則今日朝上朕也不會幫你兜底，但事已至此，總得跟朝野上下有個交代，這樣吧，朕給你五日，你把此事原委給朕查清楚，再給朕一個應對之策。”
“臣領旨謝恩！”
大郎走出垂拱殿，才驚覺後背冷汗都已經溼了衣裳。
他心中焦急，急匆匆趕回家中，結果剛進家門，便聽說剛剛家中來了幾名宮人，奉太后口諭，已經將平安傳召進宮去了。
“大郎你怎這般臉色，發生了什麼事？”宋氏問。
大郎頹然坐下，說道：“爹孃容我緩緩，派人先去把二郎叫回來，叫他告個假。”
稍後二郎匆匆趕回，聽大郎說完事情始末，一家子都慌了。宋氏第一個念頭想到剛剛被帶走的平安，太后把平安召去，莫不是……要降罪？
眼見爹孃慌作一團，大郎忙說道：“爹孃莫急，官家既然說了，應當便不會在這個時候問罪，眼下之計咱們先別慌，官家給了我們五日，除了讓我們查清原委，應當也是給張家一個轉圜。”
為今之計，大郎看向二郎，他們得趕緊把事情查清楚。稍後崔十一安頓好臘月匆匆趕來，得知此事，便立刻下令家僕對內宅封鎖訊息，不要驚嚇到待產的臘月，自己則來跟大郎幫忙。
除了隨身的親兵，大郎還有焦小郎等同袍可以調動，而二郎對京中情況更熟悉，又原本在大理寺為官，兄弟二人立刻行動起來。五日時間，顯然來不及往返沂州，那就首先去查是何人在這個節骨眼下黑手。
平安一無所知地進了宮，進宮後就被曹太后“扣”下了。
對於兒子的說法，曹太后不敢不信，卻又不敢全信，她那兒子為了心上人什麼事幹不出來，忽悠她也是常有，但畢竟這兩個孩子確實神神叨叨的，總有一些異乎尋常之處。
平安進宮的時候是晌午前，曹太后只說叫她在宮裡陪她小住幾日，安置她在側殿住下。平安茫然，她只以為進一趟宮而已，什麼都沒帶，只帶了紫芝一個丫鬟，是不是容她回家拿個衣物？
平安一說，曹太后便笑道：“傻孩子，宮裡還能缺了東西。你需要什麼，只管吩咐給伺候你的宮人就好。”
結果沒等她吩咐，她剛去側殿安置下來，便有司制房的女官求見，給她量尺寸裁衣裳。平安一心納悶，尋思著等四哥來了問問，結果晌午趙暻忙得沒過來，平安陪太后用了午飯。
晚飯時，宮人正在傳膳，趙暻終於來了，大步流星匆匆進了殿內，當著太后平安也不好說話，微微屈膝行了個禮。
“沒事了，吃飯。”趙暻輕聲道。
三人坐下用飯，當著太后大娘娘，平安一腦門問號多少有點拘謹，趙暻習慣性地給她夾菜，夾起來之後才想到不對，筷子果斷轉了個方向，先夾到了他娘碗裡。
曹太后瞥了兒子一眼，趙暻淡定地又給平安夾了一筷子。旁邊侍膳佈菜的宮人拿著筷子不免尷尬，筷子在手裡拿也不是放也不是，官家把她的活兒都給搶了。
曹太后索性揮揮手，打發殿內的宮人退下。得虧宮人都打發出去了，一頓飯吃下來，曹太后只看兒子夾什麼菜，大致都能把人家小娘子吃飯的口味猜個七八分了。
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