西月初的柏林，空氣裡帶著一種不同於其他月份的溫度。
三月末到西月初的溫差不大，只是那幾度的回升讓整座城市從骨骼深處開始鬆動，像是冬季收縮了兩個多月的所有關節正在逐一被重新潤滑。
施普雷河兩岸的行道樹開始冒出極細的淺綠色芽尖，遠看像是一層薄得幾乎透明的淡綠色水汽懸浮在樹冠的表面，走近了才能看清那些細小得需要湊到眼前才能分辨的葉苞正從灰褐色的芽鱗縫隙裡探出頭來。
赫爾走在柏林市中心的大街上，他穿一件深灰色的羊毛大衣，領子鬆垮垮的在兩邊耷拉著。
他己經在柏林待了將近兩個月了，住在那家賓館裡，每天早上步行穿過施普雷河上的老橋去辦事處，傍晚再沿著同一條路走回來。
他發現自己己經開始習慣這裡的節奏了——街上行人的步伐恆定而均勻，生活節奏快而不雜，赫爾似乎覺得自己是真的有些融入到了這個國家的生活節奏當中。
而柏林的街道兩側的旗杆上也多了一些新的裝飾。
紅色底面的旗幟每隔十米就能看見一面，有些是德國國旗，有些是掛著紅底金色鐮刀錘子的國際共產主義運動旗幟，旗面在西月初的微風裡緩緩展開又合攏，發出乾燥而柔和的布料拍擊聲。
赫爾經過一處報攤時停下買了一份當天的《柏林日報》，頭版上方印著一行大號黑體字：
“共產國際第七次代表大會即將召開——各國代表團陸續抵達柏林”，標題下面列了一串國家名稱，從蘇聯到法國到英國到義大利到東方大國，一共列了二十多個名字，佔了整整兩欄的版面。
報攤的老闆是個六十多歲的老人，戴著老花鏡，正在把一摞新到的報紙碼齊。
他看見赫爾在看報頭的標題，主動開口用英語說了一句：
“這個月的柏林會比平時熱鬧，年輕人從各個地方來。你也是來參加的嗎？”
赫爾搖了搖頭，用德語回了一句：
“我是來看的。”
老人點了點頭，也沒有再追問，他把零錢找給赫爾，然後轉身去整理下一摞報紙了。
赫爾見狀，也把報紙摺好夾在腋下，繼續沿著街道向前走去。
他走得很慢。
這一個多月以來，他發現自己走路的速度在不知不覺中降了下來，因為街上的東西值得多看幾眼的越來越多。
櫥窗裡的佈置變了——以前那些擺放著商品展示的視窗，現在多了一些關於大會宣傳的手繪海報，有些畫著握緊的拳頭和斷裂的鐵鏈，有些畫著不同膚色的人們並肩站立的簡筆輪廓，線條簡單到近乎稚拙，但那種質樸本身反而讓人覺得上面的內容更真實。
他路過一間咖啡館的時候，透過臨街的玻璃窗看見裡面坐著一桌年輕人。
五六個人圍著一張圓桌，桌上的杯子有高有矮，有人喝咖啡有人喝茶，但所有人的注意力都集中在桌面上攤開的一本小冊子上。
坐在視窗的那個黑頭髮的小夥子正用手指指著冊子上的某一段，用帶著口音的德語在跟旁邊的紅髮姑娘說著什麼，姑娘聽完之後點頭，然後接過冊子翻了一頁。
那一桌人的年紀都不過二十五六歲，穿著的衣服各不相同，有的外套上帶著長途旅行後的褶皺，有的袖口磨得發白，但他們的姿態裡有一種共同的質感——像是某種被確認了的東西在人的身體裡形成了共同的話題，哪怕坐在咖啡館裡休息的時候，他們也在這條新的道路上面繼續討論著。
赫爾站在窗外看了幾秒鐘，然後繼續走。
他現在的身份仍然尷尬——美國政府留在德國的外交代表，名義上負責雙邊聯絡，實際上己經很久沒有從華盛頓收到什麼新的指示了。
赫爾的電報發回去之後，那邊的回覆越來越慢，篇幅也越來越短。
他知道為什麼，華盛頓現在自己的內部壓力正處在最高峰上，羅斯福在跟資本集團和軍方做三面周旋，沒有多餘的精力跟柏林這邊的外交官做及時的日常溝通。
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