書房，
先生邢秉誠抱病而來，為林黛玉講授科考前最後一課。
「明日縣試，今日不講經義，專說科場規矩。」
邢秉誠輕咳兩聲，「少爺初次應試，這些規矩比程文更要緊，還需熟記於心。」
林黛玉頷首，提筆沾墨，打算記錄一二。
「縣試之所，在西南試院。試院三進，前為儀門，中為考棚，東西相向，各有十列，每列號舍五十有五，一場便是上千人。」
「考棚內設上下兩通板，上為案，下為凳。應試之前，需先驗明正身，領取院單，書姓名。籍貫。保人。」
邢秉誠事無鉅細的說著，「寅時鳴鑼，儀門啟。待搜檢官搜身後，再尋以《千字文》編次的舍號，對號入座。」
「縣試不糊名，第一場發榜時，皆用號舍次號代指，少爺需得留心記清。」
「待進了號舍，若出恭，需尋巡場衙役陪同，再領一塊『出恭入敬』牌。」
話至此處，邢秉誠又壓低了幾分聲音，道：「聽同年所說，這位周縣令是翰林院庶吉士出身，由陛下點定，在朝中尚未依附任何一派。不過，卻常常出入三皇子的文會，如此想來必是個愛風雅的。」
「於這等人而言，須得辭采斐然，聲韻鏗鏘，方能入他眼。最後一場，想來多半也是要考詩詞。」
林黛玉眸光微亮。
這對於普通人或許不是個好訊息，那麼厚重的辭海韻律，想要做文章的同時押韻，可不是一件容易的事。
但對於她而言，若立意深刻次之，只流於辭章華彩，她倒不那麼擔心了。
尤其最後一場，若是考詩詞歌賦，更增強了她考取縣試案首的信心。
「多謝先生，學生謹記了。」
看林黛玉似躍躍欲試的模樣，邢秉誠便欣慰的點點頭。
「以少爺的天資，確實不必憂慮……」
……
翌日，
寅時未至，雞尚未鳴，鎮遠侯府內已是燈火通明。
緊張到徹夜未眠的香菱，眼中泛著血絲的眸子緊盯，又仔細的查驗了一遍書匣，一個個分類數著，「筆兩支。墨一塊。硯一。素紙。水壺。油紙。楷刀，都備齊了。」
數得比她數銅板還仔細。
鄒氏也親自來廊下等，為林黛玉再拾掇著衣襟，語重心長說著，「考一整日，也不讓帶飯食充飢，要是膳房的飯菜你吃不慣，就暫且忍忍，回來孃親給你準備好的。」
林黛玉無奈笑笑，「知道了娘，我會盡力考的。」
鄒氏擺擺手，「不說這個，看著你去考娘就高興了。去吧去吧，外面車馬都備好了。」
香菱隨著鄒氏在廊下揮手作別，林黛玉提著書箱隻身往府外去了。
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