下午西點半，特務大隊從真如營地出發。上午剛回來時，幾輛卡車就被調走了，因此六百多人的隊伍只能步行前進。
臨出發前，陳樹聲站在營區門口，看著面前站成幾排的隊伍，沒有人說話，所有人的目光都落在他身上。
“弟兄們！”
陳樹聲站在隊伍前面，大聲喊道。
“炮聲你們都聽到了，兩個月以來就沒有停過。日本人在華北說說三個月就可以征服全中國，可是現在，我們還在，陣地還在！前線的弟兄們用生命守護著家園，捍衛著中國軍人的榮譽！”
他的目光從每一張臉上掃過去：“我們當中有工人、學生，也有青幫的弟兄，我們都在這片土地上討著生活，在我們的身後就是我們的家，就是我們的父母妻兒！現在日本人要踐踏我們的家園，奴役我們的家人，你們告訴我，我們應該怎麼做？”
隊伍裡沒有人說話，但每一雙通紅的眼睛都在緊緊地盯著他。
“我們特務大隊雖然不是正規軍，但我們拿起了槍，就是軍人！我們是男人！我們可以戰死，但絕不能把自己的家園拱手讓給敵人！我們寧願戰死，也絕不願苟且的活著！”
他的聲音拔高了一截：“上了戰場，敢死隊衝在最前面！我死了，計副大隊長接替我！中隊長死了，區隊長頂上！區隊長死了，排長、班長頂上！特務大隊剩下最後一個人，也要給我釘在陣地上！我們要讓日本人知道，中國軍人沒有孬種！都聽明白了沒有！”
隊伍裡爆發出整齊的吼聲：“明白！”“明白！”
陳樹聲沒有再多說一個字，轉身朝著前方邁開了步子：“出發！”
隊伍跟在後面，人人目光堅毅，緊緊握著自己手中的槍。
隊伍沿著公路向東北方向前進，剛開始是快步走，走了不到二十分鐘就變成了小跑。沒有人喊累，沒有人掉隊。前方傳來的炮聲越來越清晰，每一次爆炸都像是貼著地面滾過來的悶雷。
路邊的景象比陳樹聲之前看到的更加觸目驚心。迎面而來的卡車一輛接一輛，車廂裡躺滿了重傷員，有的手臂沒了，有的整條腿用繃帶纏著，血浸透了紗布和軍裝。有一些卡車甚至運著屍體，疊了好幾層，腿和胳膊從車廂邊緣垂下來，隨著顛簸一晃一晃的。
被替換下一線的部隊一撥接一撥，幾乎是擠在公路的兩側往南走，沒有列隊，也沒有人說話，就只是低著頭往前邁步。他們臉上的表情是空的，沒有情緒，雙眼麻木。有人頭上纏著繃帶，有人拄著臨時削出來的木棍，有人把槍當柺杖拄著走。一個班、一個排的人走在一起，但互相之間也沒有交流，氣氛壓抑。
特務大隊和這些人逆向而行。漸漸靠近一線後，公路旁邊出現了堆著來不及下葬的屍體，用軍裝或者破布蓋著，露出半隻腳或一隻手。空氣中瀰漫著血腥味和硝煙味，混在一起，像一層看不見的霧罩在每個人臉上。
就在這個時候，迎面來了一支約兩百人的隊伍。佇列還算整齊，看得出也是因為傷亡被替換下來的。
陳樹聲看著他們整齊的裝備，突然放慢了腳步，朝那個方向喊了一聲：“停一下！”
領頭的軍官是個上尉，三十來歲，臉上黑一道灰一道的煙燻痕跡。他停下腳步，皺著眉頭看著陳樹聲：“什麼人？”
陳樹聲快步走上前去：“特務大隊，奉命上前線接防。”
上尉看了一眼陳樹聲身後那些跑得滿頭大汗計程車兵，目光在他們頭上停了片刻。陳樹聲隊伍裡六百多號人，幾乎看不到一頂鋼盔，不少人腳上還穿著布鞋，草鞋。他的表情變了一下，但沒有開口。
“把你們的裝備和鋼盔留下。”陳樹聲指了指他們頭上的鋼盔和背上的槍，“你們往後撤，用不上這些了。”
上尉的臉色立刻變了，聲音硬了起來：“你說什麼？把裝備給你？槍就是命，給了你們我的人回去怎麼辦？”
“我是特務處少校，別動隊特務大隊大隊長。”陳樹聲吼道，“我的人有多少鋼盔你自己看。我們衝上去是和日本人拼命，你回去就說是特務大隊拿的，有什麼問題我承擔。我們特務處的風格，你應該聽說過……”
對方仍然拒絕，兩方人馬漸漸開始對峙。
陳樹聲語氣又緩和了一下：“我們特務大隊不是劈柴，就算是劈柴也不能這麼燒。六百多條命，多幾個鋼盔，多幾挺機槍，就能多活下來幾個。”
上尉盯著陳樹聲看了好幾秒，目光也慢慢變成了一種複雜的情緒。他回頭看了一眼自己身後的隊伍，又看了看陳樹聲身後那些跑得滿頭大汗、頭上光溜溜計程車兵，沉默了片刻。
然後他摘下自己的鋼盔，遞了過去：“拿著。長官。”
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