重陽節當日，天高雲淡，秋陽煦暖。宮中處處金菊吐豔，茱萸飄香，一派祥和喜慶的節日氣象。
巳時正，奉先祠內，莊嚴肅穆的祭祖之禮如期舉行。
李縝身著明黃十二章紋吉服，率領身著各色吉服的妃嬪們，向皇室先祖牌位行三跪九叩大禮。
香菸繚繞中，禱祝聲朗朗，祈求國祚綿長，皇嗣安康。
謝書筠身著銀紅色九嬪吉服，寬大的裙幅巧妙地遮掩著孕肚，在一眾妃嬪中儀態端莊，氣度沉靜。
她動作一絲不苟，心中卻不敢有絲毫懈怠。人多眼雜，難保不會出現意外。
她特意備了銀筷試毒，晨起便服用了孫暮聿熬製的安胎藥湯，腰間更是佩戴著特製的安胎寧神香囊。
祭禮畢，移駕御花園萬春亭。
亭內亭外，各色名品菊花爭奇鬥豔，姚黃魏紫，墨菊綠雲，令人目不暇接。
內侍省分發的茱萸香囊繫於眾人腰間，清冽辛香之氣瀰漫。皇后與高位妃嬪們品評著菊花，氣氛看似融洽。
謝書筠只略略賞看，大部分心神都放在自身安危和環境觀察上。
寧婕妤也被茯苓和采薇強撐著扶來，她穿著一身過於寬大的茜色舊吉服，臉色灰敗得如同秋霜打過的枯葉，在滿園鮮豔中格格不入。
那雙深陷的眼睛卻像淬了毒的鉤子，時不時地、死死地釘在謝書筠隆起的腹部。
謝書筠感受到那目光，只作不見，心中警惕更甚。
午時初，重頭戲登高祈福開始。
眾人移步至御苑西側的靈臺閣。此閣依假山而建，飛簷斗拱，地勢在宮苑中確屬高敞。
內侍省己將登閣的石階清掃鋪設得十分平整，還加裝了臨時的木製扶手。
李縝率先拾級而上，步履穩健。眾妃嬪隨後緩緩跟上。
行至半途，李縝停下腳步，回頭望向人群中的謝書筠，眉頭微蹙，揚聲囑咐道：
“和充容，若覺體力不濟，不必勉強登頂，在亭下賞景祈福亦可。”
謝書筠扶著冬葵和冬青的手，仰頭溫婉一笑，聲音清晰：
“謝陛下關懷。太醫說胎像穩固，登高望遠乃重陽古禮，亦是祈福避災，臣妾不敢因己身之便，廢祖宗成法。臣妾會慢行，量力而為。”
她態度恭謹，理由充分，李縝便不再多言，轉身繼續登閣。
在冬葵冬青的悉心攙扶下，謝書筠也終於踏上了靈臺閣的最高層。
閣上視野豁然開朗，整個御苑乃至部分宮城盡收眼底，秋色斑斕，令人心胸一暢。
李縝興致頗高，憑欄遠眺，正欲即興賦詩一首。
就在這祥和的氛圍達到頂點，眾人心神稍弛之際，異變陡生！
一首如幽靈般沉默倚在角落欄杆處的寧婕妤，那雙死寂的眼睛驟然爆發出駭人的光芒！
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