佩蘭將薄荷糕挪出燭火炙烤的範圍，“徐美人承恩不過兩回，陛下轉頭便拋諸腦後了。”
話鋒忽地一轉。
“倒是九成宮避暑在即，聽聞此番隨行不過十餘人，隨行名額金貴，娘娘何不為和美人爭上一爭？
九成宮槐蔭遍野，荔枝樹掛果正當時——”
話音未落，燭火“噼啪”爆出燈花，飛濺的火星正落在空白的龍紋箋上。
太后護甲忽地按住彤史冊，玄色“李縝”印鑑在燭光下泛著幽光。
她摩挲著冰裂紋瓷枕裡嵌的夜明珠，忽地輕笑出聲：“雪團兒可逮著撒歡的地界了。”佛珠“咔嗒”停在第九顆刻痕，“福廣！”
黛藍袍角無聲滑入殿內，老太監躬身時腰牌禁步紋絲未動。
太后指尖點向空白箋紙：“去立政殿傳話，九成宮避暑的隨行名錄——”
鎏金護甲在虛空劃出凌厲弧度，“必須有和美人。”
福廣領命退出時，薄荷香混著伽楠香漫過仙居殿的百鳥朝鳳毯。
佛龕陰影裡，那尊垂目慈悲的玉觀音腳下，靜御女進獻的艾草香囊正散出苦澀的清氣，恰與立政殿方向飄來的龍涎香絞作一團。
承恩殿的鎏金冰鑑騰著白霧，謙美人絞著石榴裙絛的手指骨節發白，九鸞銜珠冠的垂簾隨她踱步亂晃，在青磚地上投下蛛網似的碎影。
“堂姐定要帶那賤婢去九成宮了！”
謙美人丹蔻指甲掐進掌心，端午宴打翻青釉碟的狼狽、皇后那句“蠢態畢露”的斥罵，此刻都化作冷汗黏在脊背上。
“餘韻之算什麼東西？也配頂著‘靜御女’的名號壓我一頭！”
樂盈捧著鎏金纏枝銅盆跪近，盆中玫瑰香露映出謙美人扭曲的倒影：
“小主莫急，皇后娘娘再抬舉她，靜御女出身終究是正六品的中州司馬府。”
她將浸透香露的絲帛敷在主子腕間淤痕上——那是昨日摔玉簪洩憤時磕的。
“可咱們王家不同，您父親是戶部侍郎，大伯爺更是開府儀同三司……”
謙美人猛地攥住樂盈的手腕，鑲寶護甲刮出三道紅痕：“對！讓父親給堂姐遞話！”
她眼底竄起病態的光，“皇后娘娘最疼王家女兒，豈能讓個外姓賤婢騎到我頭上？”
暮色漫過十二幅茜紗窗，樂盈伏在填漆螺鈿案前磨墨。
謙美人盯著“萬望娘娘垂憐”幾字，忽將狼毫往青玉山子上一擲：
“再添一句——就說族裡幾位叔公前日問起我在宮中境況，父親實難交代！”
墨點“啪”地濺在信箋“王”字家徽上，洇開如蝮蛇毒牙。
樂盈垂首吹乾墨跡，石榴裙襬掃過滿地狼藉——前日摔碎的翡翠簪渣還嵌在磚縫裡，正與“族老施壓”的威脅遙相呼應。
