李縝揮退了殿內所有伺候的人，只留下昏迷的謝書筠。
他在床邊坐下，目光復雜地凝視著床上蒼白憔悴的小女子。
他伸出手，指腹帶著一絲連自己都未察覺的憐惜，輕輕撫過她眼尾那顆小小的、此刻顯得有些黯淡的硃砂痣，又滑過她臉頰上未消的青紫和掌印。
指尖傳來的觸感讓他心頭一緊——她瘦了，下巴都尖了。
看著這張平日總是帶著點迷糊或狡黠、此刻卻寫滿脆弱和痛苦的臉龐，李縝心中百感交集。
他俯下身，在無人聽見的寂靜裡，對著昏迷的人，低聲嘆息，話語裡充滿了自己都未曾預料到的無奈和掙扎：
“謝書筠……你叫朕……該如何是好？明知你是謝家的女兒……朕卻……卻抑制不住地想對你好……”
這句話，輕若鴻毛，卻又重逾千斤，包含了帝王最深的矛盾與一絲萌芽的、他自己都未曾完全意識到的情愫。
離開枕瀑樓後，李縝心中那股因謝書筠受辱而起的怒火仍未平息。
他回到紫極臺，立刻下旨：
“常喜，去抱月軒傳朕口諭：謹修媛愛女心切，情有可原，然擅自重罰低位妃嬪，有違宮規，更致其重傷昏厥，實屬不該！
罰俸一月，靜思己過！望其謹守本分，下不為例！”
這道旨意，看似不重，但在後宮之中，皇帝為了一個被罰跪暈倒的美人而申斥一位育有公主的修媛，己是極其鮮明的訊號！
訊息如同長了翅膀，瞬間傳遍了九成宮每一個角落。
鶴壽堂內，福廣將枕瀑樓發生的一切和皇帝的旨意細細稟報。
太后謝漪元聽完，轉動佛珠的手指微微一頓，臉上非但沒有怒意，反而露出一絲意味深長的笑容。她看向身邊的佩蘭：
“本宮原想著派人去瞧瞧那丫頭，給她撐撐場面，不成想……皇帝倒先一步巴巴地跑過去了。”
她輕笑一聲，帶著洞悉世事的瞭然，“哀家這個侄女啊，心思單純，胸無城府，半分手段也無，可偏偏……皇帝就吃她這一套。
冷了幾天？瞧，這一齣事，眼巴巴就跑過去護著了。皇帝這心啊，怕是陷進去嘍。”
她端起茶盞，慢悠悠地啜了一口，語氣帶著一絲不易察覺的得意：“這不比什麼精心算計、邀寵獻媚都有效？佩蘭，你說是不是？”
佩蘭連忙躬身：“太后娘娘聖明。和美人至純至性，正是陛下身邊難得的真性情。”
“是啊，”太后放下茶盞，目光悠遠，彷彿想起了什麼，“哀家那嫂子，也就是筠兒的母親，年輕的時候也是這般溫溫柔柔、清清白白的性子，不爭不搶，奈何哥哥就是喜歡得緊。
筠兒雖比她母親活潑跳脫些，但這份骨子裡的單純赤誠，倒是一脈相承。旁人想學？呵，畫皮難畫骨。”
她眼中精光一閃，笑容更深：
“有了筠兒這把‘溫柔刀’，不費吹灰之力就能割開皇帝的心防……我謝家的前途，當真是無可限量了。”
她頓了頓，想起皇后送進來的那個蠢笨的謙美人，更是心情舒暢，“再想想王家送進來的那個只會惹禍的草包……哀家這心裡，真是痛快得很吶。”
而其他各宮的妃嬪們，聽聞皇帝不僅親自探視了被罰跪暈倒的謝書筠，為她請太醫、懲治內務府、申斥謹修媛，甚至流露出明顯的憐惜之意……無不心中凜然。
陳賢妃在漱玉齋內，聽完雪映的稟報，把玩著冰鎮葡萄的手微微收緊，眼中寒光一閃而逝。
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