臺階之下，廣場更外圍，是以謝淮年、皇后之父王珩、鄭貴妃之兄鄭驍虎、陳賢妃之父陳昀等為首的重臣及其身著誥命服飾的夫人們，以及有資格入宮的成年子嗣。
他們按照品級官階肅立，神情恭敬而肅穆，共同見證這皇家盛典。
祭月儀式在莊重的禮樂聲和禮官抑揚頓挫的唱誦聲中，按部就班地進行：
迎神、奠玉帛、進俎、初獻、亞獻、終獻、飲福受胙、送神、望燎……過程繁複而嚴謹。
李縝與皇后一絲不苟地完成每一個步驟，動作規範，神情虔誠。
最終，隨著最後一縷青煙在燎爐中升騰消散，儀式宣告圓滿完成。
禮樂聲停，廣場上響起整齊的“萬歲”之聲。
祭月儀式結束後，戌時三刻，帝后率眾移步至風景如畫的太液池畔。這裡是放河燈祈福的場所。
李縝與皇后並肩立於浮碧亭附近的親水平臺，有宮人奉上製作精美的御製河燈。
帝后二人象徵性地將點燃的河燈放入水中，看著它們隨波緩緩漂遠。
妃嬪們則在宮女的服侍下，沿著太液池畔的曲岸，紛紛點燃屬於自己的河燈，輕輕放入水中。
點點燈火在水面鋪開，與天上的明月繁星交相輝映，美不勝收。
這一刻，緊繃的宮廷氛圍似乎被這溫柔的燈火和潺潺水聲暫時撫平。
獨自一人走到一處僻靜的角落。茯苓默默遞上一盞素白無任何裝飾的蓮花燈。
寧婕妤顫抖著手點燃燈芯，看著那微弱的火苗，眼中淚水無聲滑落。
她並未許願，只是將那小小的燈盞輕輕推入水中，彷彿在送別她那個未曾謀面便己夭折的孩子。
燈光搖曳，映著她蒼白而麻木的臉，孤獨而哀傷。
婉婕妤由錦瑟攙扶著，默默放下一盞小巧精緻的河燈。
她沒有流淚，只是望著那燈隨水波漸漸遠去，眼神空洞而悠遠，彷彿穿透了水面，在悼念她失去的孩兒和永遠失去的做母親的希望。
清冷的月光灑在她身上，更添幾分寂寥。
在太液池的另一側，大臣和家眷們也紛紛放燈祈福，氣氛相對輕鬆愉悅，充滿了家人團聚的溫馨和對未來的期許。孩子們的笑鬧聲隱約傳來。
謝書筠放完自己那盞寫著“平安”二字的河燈，目光在人群中搜尋，很快便看到了獨自倚在欄杆邊、臉色蒼白的趙琉毓。
她急忙走過去。
“阿蠻！”謝書筠關切地扶住她的手臂，“你的身子……還行嗎？怎麼不在席上休息？”
她感覺到趙琉毓的手臂在微微顫抖。
趙琉毓勉強扯出一個笑容，搖搖頭：“我還好，阿筠，別擔心。這樣好的月色，錯過了可惜。”
她的目光投向遠處大臣家眷聚集的地方，帶著濃濃的羨慕和落寞：
“真羨慕你呀，阿筠。聽說今日你的父母和兄長都來了，終於能團聚了。”
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