殿內瀰漫著情事後的暖昧氣息與淡淡的藥草香，還有一絲揮之不去的苦澀餘韻。
李縝胸膛起伏，喘息漸平，方才的狂風暴雨似乎耗盡了他所有的戾氣，只剩下一種深深的疲憊和一絲難以言喻的憐惜。
他依舊緊緊摟著懷中微微顫抖的謝書筠，彷彿她是一件失而復得的珍寶，又像是一塊隨時會從他懷中滑落的寒冰。
沉默在兩人之間蔓延，只有彼此的心跳和更漏的滴答聲。
李縝能感受到她單薄肩背的僵硬，以及那無聲滑落、浸溼他胸膛的冰涼淚水。
這淚水，比任何言語的控訴都更讓他心頭沉重。
不知過了多久，李縝終於動了。
他小心翼翼地鬆開手臂，動作帶著一種連他自己都未曾察覺的輕柔，起身下榻。
他走到殿角的紫檀木櫃前，開啟一個暗格，取出了那個熟悉的青玉小圓盒。
他回到榻邊，藉著昏黃的燭光，再次仔細檢視謝書筠身上被他粗暴對待留下的痕跡，以及……那幾道被尚寢嬤嬤弄出的紅痕。
他擰開玉盒，清苦的藥香再次瀰漫。
他用指腹沾了冰涼的藥膏，動作異常專注和輕柔地塗抹在那些刺目的紅痕和淤青上，彷彿在彌補方才的過失，又像是在修復一件被自己不慎損傷的瓷器。
他的指尖帶著薄繭，力道卻控制得極好，一點點將那帶著清涼鎮痛的藥膏揉開。
燭光在他低垂專注的眼睫上跳躍，這一刻的溫情，與之前的暴戾形成了刺眼的對比。
謝書筠閉著眼，任由他動作。藥膏的清涼緩解了肌膚的灼痛，卻無法撫平心底的寒涼。
這份遲來的、帶著補償意味的溫柔，讓她心頭更是百味雜陳。
就在這份脆弱的寧靜幾乎要讓人產生錯覺時，殿門口再次傳來那熟悉的、如同附骨之蛆般的腳步聲。
常喜垂著頭，身影無聲地出現在屏風外。
他手中捧著的朱漆托盤上，那碗冒著熱氣的深褐色藥汁，散發著濃重而絕望的苦澀氣味——避子湯，如期而至。
“陛下，藥熬好了。” 常喜的聲音壓得極低，帶著恭順，卻像一把鈍刀，再次割開了剛剛凝結的傷口。
李縝塗抹藥膏的動作驟然僵住！他維持著俯身的姿勢，目光死死盯著那碗藥，彷彿要將它盯穿。
方才為謝書筠上藥時眼中流露的那點溫情瞬間凍結、碎裂，被一片深沉的、壓抑的陰霾所取代。
他的手指無意識地收緊，指節再次泛白，彷彿在承受著巨大的壓力。
殿內的空氣瞬間凝固，龍涎香的氣息也被那濃烈的苦澀徹底掩蓋。
時間在死寂中流逝，每一秒都無比漫長。
李縝的喉結劇烈地滾動了一下，他的目光在謝書筠緊閉的、帶著淚痕的臉上和她微紅的膝蓋之間痛苦地徘徊。
最終，他像是耗盡了所有力氣，極其緩慢地，沉重地點了點頭。那點頭的動作，彷彿有千斤重。
