恰在此時，環佩輕響，皇后在宮女的簇擁下，儀態萬方地從後殿轉出，端坐於鳳座之上。
她鳳眸掃視全場，將方才殿中發生的一切盡收眼底，臉上無悲無喜，只有一片深沉的平靜。
“錢采女，”皇后開口，聲音不高卻極具穿透力，瞬間吸引了所有人的注意，“陛下既己開恩赦免於你，也準你遷回茗雪閣安胎，這便是天大的恩典。”
她目光落在錢采女身上，帶著審視和告誡，“你方才所言所行，本宮也聽到了。知錯能改，善莫大焉。
從今往後，務必安分守己，謹遵醫囑，好生將養龍胎，平平安安誕下皇嗣。
如此，你之前的過錯，陛下與本宮，自會看在皇嗣的份上，既往不咎。”
她頓了頓，目光掃過謹修媛，又緩緩掃過殿中所有妃嬪，語氣轉冷，帶著不容置疑的威嚴：
“其他人，也當引以為戒！龍嗣關乎國本，容不得半分閃失！本宮再重申一遍，安分守己，莫要再生事端！
若再有謀害皇嗣、攪亂宮闈者，無論是誰，絕不姑息！錢氏的下場在前，勿謂言之不預！”
皇后的警告如同重錘，敲在每個人心上。殿內再次陷入一片沉寂。
“好了，”皇后似乎有些疲憊，揮了揮手，“今日便散了吧。”
“臣妾/嬪妾告退。” 眾妃嬪行禮告退。
錢采女在含桃的攙扶下，最後一個慢慢走出含元殿。
深秋的寒風迎面撲來，她下意識地裹緊了單薄的衣衫，手卻不自覺地護住了小腹。
那裡，是她唯一的生機，也是她未來所有希望的寄託。
經歷了地獄般的煎熬，她終於抓住了一根救命的稻草。
此刻，她心中只剩下一個念頭：安分守己，平安生下這個孩子。至於那些恩怨情仇、明槍暗箭……她再也不敢碰，也碰不起了。
她只想縮回茗雪閣那方小小的天地，守著腹中的骨血，卑微而安靜地活下去。
深秋午後的陽光透過高窗，在光潔的金磚地上投下斜斜的光柱，空氣裡瀰漫著濃郁的檀香氣息。
殿內溫暖如春，與外界的蕭瑟寒意形成鮮明對比。
仙居殿的佛堂內，香菸嫋嫋。謝太后一身素色常服，閉目端坐在蒲團上，手中緩緩捻動著一串油潤光亮的紫檀佛珠。
她神態安詳，彷彿己入定，只有那捻動佛珠的指尖，透著一絲不易察覺的力道。
大姑姑佩蘭垂手侍立在一旁，眼觀鼻，鼻觀心，不敢打擾太后的清修。
不知過了多久，佛珠捻動的速度似乎慢了一分。
謝太后緩緩睜開眼，那雙歷經風霜、沉澱著權勢與精明的鳳眸裡，沒有絲毫波瀾，卻清晰地映著佛龕上跳躍的燭火。
“錢氏那丫頭，”太后的聲音不高，在寂靜的佛堂裡卻異常清晰，帶著一絲難以捉摸的意味，“倒真是有幾分……說不清道不明的運道。”
佩蘭立刻微微躬身，輕聲應和：“太后娘娘說的是。誰能想到呢？本以為跌進了泥潭裡，再也爬不起來了，竟還能……藉著這意外的龍胎，重新起來了。”
她的話語裡帶著感慨，也有一絲後宮沉浮司空見慣的麻木。
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