半個時辰，在刺骨的寒風和堅硬的青石板煎熬下，終於熬到了盡頭。
瑞珠上前一步，語氣帶著公事公辦的疏離：“張寶林，時辰到了，請起吧。”
抱琴和臨畫早己按捺不住，立刻衝上前去，一左一右小心翼翼地攙扶起凍得幾乎僵硬的主子。
張寶林臉色蒼白如雪，嘴唇泛著青紫，膝蓋處單薄的中褲早己被寒意浸透，貼著冰冷的地面這麼久，雙腿麻木得幾乎失去知覺，全靠兩個侍女支撐才勉強站穩。
她緊抿著唇，沒有發出一絲呻吟，只是身體細微的顫抖洩露了巨大的痛苦。
“小主……”抱琴的聲音帶著哭腔，心疼得無以復加。
“奴婢扶您回去。”臨畫也紅了眼眶，兩人幾乎是半架半抱地將張寶林帶離了存芳殿那個冰冷壓抑的院落。
回到梅香閣，室內那點稀薄的暖意此刻顯得格外珍貴。
抱琴和臨畫連忙將張寶林扶到炕上，用厚厚的棉被裹住她冰冷的身子，又手忙腳亂地找出活血化瘀的藥膏。
臨畫一邊小心地幫張寶林褪下沾著塵土和冰碴的中褲，露出那兩片凍得青紫、被堅硬石板硌出深深紅痕甚至有些破皮的膝蓋，一邊忍不住恨恨地抱怨：
“都怪那個殺千刀的鶯兒！自己存了背主求榮的心思也就罷了，竟還敢去拉扯二公主！
她自己作死，卻連累小主受這等天大的委屈和苦楚！那青石板，跪半個時辰，鐵打的人也受不住啊！”
她看著那觸目驚心的膝蓋，眼淚在眼眶裡打轉，手下抹藥的動作卻更加輕柔。
張寶林靠在引枕上，感受著膝蓋上傳來的陣陣刺痛和藥膏帶來的微弱灼熱感，疲憊地閉上眼。
她沒有立刻回應臨畫的抱怨，沉默了片刻，才緩緩睜開眼，聲音帶著一絲沙啞的平靜：“抱琴。”
“奴婢在。”抱琴立刻應道。
“你去，把咱們閣裡所有的宮人，都叫到院子裡來。”張寶林的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的力度。
抱琴一愣，有些不解，但還是立刻去辦了。
很快，梅香閣裡當值的宮女太監們，都帶著幾分惶恐和好奇，聚集在了冰冷的小院裡。
張寶林裹著被子，由臨畫扶著走到窗邊，推開了窗戶。
凜冽的寒風立刻灌了進來，吹得她鬢髮微亂，臉色更顯蒼白。
她看著院子裡凍得縮手縮腳的宮人們，目光平靜地掃過每一個人。
“今日之事，想必大家都知道了。”她的聲音清晰地穿透寒風，落入每個人耳中，“鶯兒背主求榮，驚擾公主，連累本小主受罰，是她咎由自取。”
她頓了頓，語氣沒有憤怒，只有一種沉重的疲憊和一絲不易察覺的歉意：
“寒冬臘月，炭火不濟，日子難熬，本小主知道，你們跟著我，是受苦了。”
這句話像一塊石頭投入平靜的水面，讓院中的宮人們都愣住了，面面相覷，有些不知所措。
“本小主無寵，位分低微，沒有爭寵的本事，也給不了你們什麼前程富貴。”
張寶林的聲音依舊平穩，帶著一種認命的清醒，“但，只要你們安分守己，好好當差，在這梅香閣裡一日，我張嘉音便護你們一日周全，絕不讓你們因我之故，受那無妄的折辱！”
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