綴錦閣的內室溫暖如春，燃燒的正是上好的銀霜炭，沒有一絲煙味，只有淡淡的暖意瀰漫。
這是大公主李令鸞的份例，也彰顯著清寶林如今在宮中的特殊地位——憑藉阿鸞的養母身份，她雖只是寶林，卻享受著遠超位分的待遇。
清寶林端坐在梳妝檯前那面光可鑑人的銅鏡前，鏡中映出一張依舊明豔卻籠罩著一層冰霜的臉。
她剛剛從承香殿那場不歡而散的會面中回來，鄭聽瀾的尖酸刻薄和鄭驍虎赤裸裸的威脅言猶在耳。
然而此刻，她的臉上卻是一片近乎詭異的平靜，彷彿剛才的衝突只是一場無關緊要的鬧劇，那雙嫵媚的鳳眸深處，只有一片深不見底的寒潭，正在醞釀著風暴。
她伸出纖細的手指，無意識地撫過自己光滑細膩的臉頰，指尖冰涼。
“霓裳。”她忽然開口，聲音平靜無波，卻讓侍立在一旁的心腹宮女霓裳心頭一緊。
“奴婢在。”
清寶林的目光依舊落在鏡中自己的臉上，彷彿在審視一件精緻的瓷器：“鄭將軍今日……說得倒也不錯。”
她語氣平淡，像是在陳述一個與己無關的事實，“這些日子，陛下確實沒怎麼踏足過我這綴錦閣了。除了……來看阿鸞。”
霓裳不敢接話，只能屏息靜聽。
“在這深宮裡，”清寶林的聲音低了下去，帶著一絲不易察覺的冷峭，“沒了鄭家在宮外的銀子打點，沒了那些看似不起眼卻處處有用的關係網……我柳綺言，寸步難行。”
她的指尖停在了眼角，那裡依舊光潔，沒有任何歲月的痕跡。
“我還想著……遲早要了鄭聽瀾那個賤人的命……”
她眼中寒光一閃而逝，隨即又恢復了那種令人心悸的平靜，“可我想起來，陛下的寵愛，才是這一切的根本。
失了聖心，我捏著阿鸞，也不過是個高階點的保姆，遲早會被更有價值的人替代。”
她微微側頭，看向霓裳，眼神里帶著一絲真實的困惑，如同迷途的孩童：
“霓裳，你告訴我，是我……是我的容貌不復從前了嗎？所以陛下……才厭棄了我？”
“小主！”霓裳連忙跪下，語氣急切而真誠，“您這是說的哪裡話！您的美貌，在這後宮之中也是數一數二的！
比之從前，更添了幾分雍容氣度，何曾減損半分？陛下不來，許是……許是前朝政務太過繁忙，或是被其他瑣事絆住了腳……”
霓裳努力找著理由，但這話連她自己都覺得蒼白。
清寶林扯了扯嘴角，那笑容沒有絲毫溫度，帶著一種洞悉世事的嘲諷：“呵……忙？再忙，甘露殿的燈不也夜夜亮著麼？” 她指的是謝書筠和婉婕妤等人。
她不再糾結於容貌，目光重新投向鏡中，眼神變得銳利而充滿算計。
“眼看著就要元正（春節）了。宮中慣例，元正必有晉封恩典。”
她的手指輕輕敲擊著妝臺光滑的檯面，發出細微的篤篤聲，“我柳綺言，好歹……也得升個才人不是？”
霓裳抬起頭，眼中閃過一絲希望：“小主說的是！您撫養大公主有功，又深得太后娘娘……哦不，是陛下也曾讚許過您，晉封才人，理所應當！”
“才人……”清寶林咀嚼著這兩個字，眼中野心更甚，“只有一步一步，一點一點地往上爬，爬得更高，手中的籌碼才更重，往後的路……才更有資本。”
她的聲音陡然轉冷，帶著刻骨的恨意，“才更有資本，把鄭聽瀾那個賤人，徹底拉下來！踩進泥裡！”
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