除夕夜。
麟德殿內燈火輝煌，暖如白晝。
巨大的蟠龍金柱支撐著高闊的穹頂，西周懸掛著繪有歲寒三友、五穀豐登等吉祥圖案的宮燈，流光溢彩。
殿中央鋪著厚實的波斯地毯，兩側按品級設下長長的食案。
宗室親王、朝廷重臣、後宮妃嬪盛裝華服，依次落座。
空氣中瀰漫著美酒佳餚的香氣、熏籠暖香以及一種刻意營造的、屬於除夕的喧囂喜慶。
宴會正式開始前，殿前開闊的庭院中，早己堆砌起數座巨大的薪柴塔。
隨著皇帝李縝一聲令下，侍從手持火把點燃。
霎時間，烈焰騰空而起，熊熊火光映紅了半個夜空，也照亮了殿內每一張或期待或矜持的臉龐。
燃燒的噼啪聲如同驅趕舊歲的鼓點，蒸騰的熱浪驅散了冬夜的嚴寒。
“願新年驅邪納福，光照新元！” 眾人齊聲賀道。
謝書筠和坐在不遠處的趙琉毓悄悄對視一眼，在震天的祝禱聲中，彼此都在心中默唸：願來年順遂，平安喜樂。
謝書筠的目光不經意間掠過御座上的李縝，只見他玄色常服上繡著暗金龍紋，在火光映照下顯得格外深沉。
她心中默默加了一句：願他……身體康健，少些煩憂，多些順心如意。
庭燎的餘燼未冷，殿內絲竹聲起，教坊司精心準備的除夕儺舞便開始了。
規模遠勝臘月廿西的驅儺，面具更加猙獰華麗，舞姿更加雄渾有力，童子們的呼喝聲也更加洪亮整齊。
十二神將在方相氏的帶領下，於殿中穿梭跳躍，金戈揮舞，火把烈烈，象徵著將一切邪祟疫病徹底驅逐出宮闈，迎來純淨祥和的新年。
妃嬪們看得目不轉睛，連最挑剔的鄭貴妃也暫時收斂了陰鬱。
儺舞結束，氣氛稍緩。李縝示意常喜。常喜躬身領命，帶著一隊手捧精美漆盤的小太監走下御階。
盤中盛放的，正是用金銀箔、絲帛精心製成的“幡勝”——有象徵富貴的牡丹、象徵長壽的仙桃、象徵如意的祥雲等造型，玲瓏剔透，華美異常。
“賜幡勝——” 常喜高聲唱喏。
皇帝親自點名，將最精美、寓意最好的幾枚幡勝賜予了幾位宗室長輩和股肱重臣。
接著，常喜按名單，將幡勝一一賜予有品級的妃嬪。
謝書筠得了一枚小巧的金箔梅花幡勝，清雅別緻。趙琉毓得了一枚銀絲穿就的瑞草幡勝。
妃嬪們接過這象徵吉祥的頭飾，皆起身謝恩，臉上洋溢著節日的喜氣。只待立春之日，便可簪於髮間，迎春納福。
重頭戲守歲宴終於開席。
尚食局傾盡全力，山珍海味流水般呈上：炙烤得金黃酥脆的駝峰、鮮嫩肥美的鹿唇羹、玲瓏剔透的蟹黃水晶餃、堆疊如山的蜜餞果子……
最引人矚目的，是每人案前必有一碗熱氣騰騰、形如元寶的“湯中牢丸”（餃子）。
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