又過了一陣，御花園入口處傳來一陣輕微的騷動。
只見張德妃帶著八歲的大皇子李懷瑜緩緩行來。
大皇子穿著一身月白色繡銀竹紋的錦袍，身形略顯單薄，臉色也帶著一絲病弱的蒼白，但精神尚可，眉宇間透著一股超越年齡的沉靜與書卷氣。
他跟在張德妃身側，步履沉穩，見到諸位妃嬪，便規規矩矩地拱手行禮，聲音清朗溫和：“懷瑜見過各位娘娘。”
禮數週全，儼然一個小小君子，引得不少妃嬪暗自點頭稱讚。
張德妃臉上帶著溫婉的笑意，眼神卻始終不離兒子，偶爾抬手替他拂一下並不存在的微塵，關切之情溢於言表。
緊隨其後，陳賢妃也到了。
她今日穿了一身煙霞紫的宮裝，儀態萬方，蓮步輕移，臉上掛著恰到好處的、令人如沐春風的微笑。
與張德妃點頭致意後，便優雅地落座，目光看似隨意地掃過全場，將方才謹修媛引發的風波盡收眼底，眼底深處掠過一絲不易察覺的譏誚。
最後，在宮人簇擁下，皇后終於駕臨。
她身著明黃色繡金鳳的常服，頭戴金鳳步搖，端莊華貴，威儀天成。
她一齣現，原本還有些低聲議論的場面瞬間安靜下來，所有妃嬪紛紛起身行禮。
“臣妾/嬪妾恭迎皇后娘娘，娘娘千歲金安。”
“都平身吧。”皇后溫和地抬了抬手，目光在眾人身上掠過，當掃到某個角落時，她的視線明顯停頓了一下——正是依舊孤零零跪在冰冷石地上的沈寶林。
皇后眉頭微蹙，臉上露出一絲恰到好處的疑惑和關切：“沈寶林？你為何跪在此處？”她的聲音不高，卻清晰地傳遍了全場。
所有人的目光再次聚焦到沈寶林身上。
立刻有皇后身邊機靈的宮女上前，低聲將剛才發生的事情，包括二公主想摸琴、沈寶林阻止、謹修媛動怒掌摑並罰跪的經過，簡明扼要地稟報給了皇后。
皇后聽完，神色未變，只是目光在謹修媛和依舊有些怯怯的二公主身上停留了一瞬，隨即又落回沈寶林身上。
看著沈寶林那紅腫未消的臉頰和跪在那裡搖搖欲墜的身影，皇后沉吟片刻，用一種帶著寬容和體恤的語氣說道：
“原來如此。沈寶林愛護心愛之物，本無大錯。謹修媛愛女心切，護犢之情亦可理解。只是……”
皇后話鋒一轉，目光落在沈寶林的臉上，帶著一絲惋惜，“沈寶林如今面容不整，恐驚了聖駕。今日遊園會，陛下稍後便至，你頂著這般模樣，實在不宜面聖。”
她頓了頓，語氣溫和卻不容置疑：“先回文華殿好好養傷吧。今日之事，本宮心中有數了。”
這番話，看似給了沈寶林臺階下，免了她的跪罰，實則輕描淡寫地將謹修媛當眾掌摑妃嬪、濫用私刑的跋扈行為揭過不提。
更關鍵的是，一句“面容不整，不宜面聖”，徹底剝奪了沈寶林在今日這個精心準備、意在爭寵的遊園會上露臉的機會！
沈寶林低垂著頭，身體幾不可察地顫抖了一下。
皇后話裡的意思，她如何不懂？頂著這張紅腫的臉，她確實無法見人，更遑論在陛下面前展示才藝了。
她心中一片冰涼，卻只能強撐著，用盡量平穩的聲音叩首謝恩：“嬪妾……謝皇后娘娘恩典。嬪妾遵旨。”
她扶著素執的手，艱難地從冰冷的地上站起來。
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