立政殿內，薰香嫋嫋，金猊吐瑞。
皇后端坐於鳳案之後，手中拿著一本深紅色封皮的冊子——正是記錄帝王臨幸妃嬪詳情的彤史。
她修長的手指緩緩翻過一頁頁，目光在那些熟悉或新晉的名字上逡巡，臉上看不出喜怒，只有一種深沉的、掌控全域性的漠然。
心腹大宮女松月侍立在一旁，低聲稟報著近期的後宮動向：
“娘娘，近些時日，陛下除了常幸長安殿外，也頗召幸了幾位新人。
嶽才人侍寢三次，己晉位為穆美人。盧寶林侍寢兩次，晉位為文才人。另外，明美人何姝，也蒙召幸一次。”
皇后翻動冊頁的手指微微一頓，發出輕微的“沙”聲。她並未抬頭，只淡淡“嗯”了一聲，語氣聽不出情緒：
“穆美人，文才人……嶽清梧，盧錦玉……”
她唇角勾起一抹極淡的、帶著譏誚的弧度，“這兩人倒是一個模子裡刻出來的，都端著那副清冷孤高、不食人間煙火的架子，裝模作樣得很。
倒跟蓬萊殿那位年輕時有幾分相似，呵。” 言語間充滿了對這類“才女”人設的不屑。
她翻過一頁，目光落在“明美人何姝”的名字上，眉頭不易察覺地蹙了一下：
“明美人？那個何姝？她入宮也有些年頭了吧？家世平平，性子又剛硬不懂變通，本宮記得她一首不聲不響的，怎麼突然入了陛下的眼？”
松月垂首回道：“回娘娘，聽說是前些日子陛下在太液池畔散步時，偶遇了正在水月觀音龕前為家人祈福的明美人。陛下贊其孝心，當晚便翻了她的牌子。”
“偶遇？”皇后冷哼一聲，將彤史冊合上，隨手丟在案上，發出“啪”的一聲輕響。
她端起手邊的茶盞，用杯蓋輕輕撥弄著浮沫，眼神幽深，“這宮裡的‘偶遇’，十有八九都是精心算計。不過……”
她頓了頓，語氣帶著一絲冰冷的玩味，“一個何姝，掀不起什麼風浪。倒是謝書筠那個賤人……”
提到謝書筠，皇后的語氣明顯冷了下來，帶著毫不掩飾的嫉恨：
“她倒是經久不衰，聖寵不倦。長安殿……陛下心裡，怕始終給她留著最重的位置。”
她將茶盞重重放下，杯底與桌面碰撞發出清脆的聲響。
松月看著主子眼中翻湧的冷意，適時地轉移話題，帶著一絲謹慎的試探：
“娘娘，如今這批新入宮的小主們，姿容才藝各有千秋。其中沈寶林、吳采女、還有那位秦采女，瞧著都是性情溫順、家世清白的。
娘娘可要……從中挑選一二，加以拉攏？或者……考慮再要個皇子養在膝下？也好……”
“皇子？”皇后打斷松月的話，聲音陡然拔高，帶著一種被觸及傷疤的尖銳和濃重的疲憊厭倦。
她猛地站起身，鳳袍廣袖帶起一陣風，走到窗邊，望著窗外庭院裡盛放的牡丹，背影透著一股蕭索。
“當初在餘韻之身上，本宮花了多少心思？費了多少力氣保她的胎？結果呢？”
她的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖和恨意，“生了個丫頭片子不說，她自己還難產死了！白白便宜了明義殿那個老好人陶盈禾！害得本宮竹籃打水一場空……”
皇后深吸一口氣，強行壓下翻湧的情緒，聲音恢復了平日的冰冷：
“罷了！本宮懶得再為他人做嫁衣，白費那些心思折騰！養別人的孩子？哼，養得熟嗎？養得親嗎？到頭來，還不是向著他們那低賤的生母！”
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