而在這片“新寵”的議論聲中，坐在另一側、臉色依舊帶著幾分蒼白病弱的熹美人，則顯得有些格格不入。
她獨自坐著，微微垂眸，手中無意識地絞著一方素帕。
曾經明豔張揚、敢在殿上頂撞皇后的她，如今沉寂得如同一潭死水。
自端午前那次被衛寶林當眾戳破無法生育、情緒崩潰暈厥後，她似乎就徹底沉寂了下去。
皇帝雖未苛待，但也極少召幸，彷彿將她遺忘在了瑤光殿的角落裡。
麗修儀的目光掃過熹美人，故意拔高了聲音，帶著毫不掩飾的譏諷：
“說起來，咱們這宮裡啊，風水真是輪流轉。想當初，有些人可是風頭無兩，連皇后娘娘都敢頂撞，那叫一個烈火烹油。可如今呢？嘖……”
她拖長了調子，並未點名，但所有人都知道她在說誰，“……這花兒啊，開得太豔太急，就容易敗得快。
還是細水長流，溫婉嫻靜的好，陛下如今不就喜歡這樣的嗎？” 她意有所指地又瞟了嫻才人一眼。
熹美人的身體幾不可察地僵了一下，絞著帕子的手指更加用力，指節泛白。
她緊抿著唇，沒有抬頭，也沒有反駁，只是周身的低氣壓更重了。
陳賢妃端起茶盞，用杯蓋輕輕撇著浮沫，聲音不高，卻清晰地傳入眾人耳中，帶著一絲看透世事的淡然：
“花開花落自有時，何須旁人論短長。得寵也好，失意也罷，守好自己的心，安分度日，方是長久之道。”
這話像是對所有人說的，又像是特意說給某些人聽。
殿內的氣氛因這幾句交鋒而變得有些微妙和壓抑。
新寵們或得意或謙遜，失意者暗自神傷，看客們心思各異。
就在這時，內侍一聲高唱：“皇后娘娘駕到——！”
所有議論聲瞬間停止。妃嬪們立刻起身，斂容垂首，恭敬肅立。
皇后身著明黃色常服，在宮女的簇擁下，儀態萬方地從後殿走出，端坐於鳳座之上。
她目光緩緩掃過下方恭敬的眾人，臉上帶著一絲公式化的、雍容的笑意。
“各位妹妹早啊。”皇后的聲音清朗平穩，“近來宮中風光不錯，各宮都還安分，本宮心甚慰。”
她的目光在幾位新晉得寵的妃嬪臉上停留片刻，又在熹美人蒼白的臉上掠過，最終回到前方，語氣帶著一種不容置疑的權威和慣常的“期許”：
“陛下勤政，子嗣亦是國本。諸位妹妹正當韶華，當多多努力，承恩雨露，為皇室開枝散葉，綿延福祚。這才是你們的本分與本宮的期望。”
這幾乎是每次晨省必提的套話，但此刻說出來，落在不同人耳中，滋味各異。
新寵們或羞澀或暗喜，而如熹美人這般無法生育的，則如同被當眾鞭笞，臉色瞬間又白了幾分，頭垂得更低。
皇后似乎並未在意下方的細微反應，她端起手邊的茶盞，象徵性地抿了一口，隨即放下：“好了，若無其他要事，便散了吧。”
“臣妾/嬪妾恭送皇后娘娘！”眾妃嬪齊聲行禮。
皇后起身，在宮女的簇擁下離去。留下含元殿內心思各異的妃嬪們，在初夏清晨微燥的空氣裡，各自散去。
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