掖庭暴室的空氣永遠瀰漫著一股潮溼、血腥和絕望混合的腐臭味。
昏黃的油燈在牆壁上投下扭曲晃動的影子，映照著刑具上暗紅的鏽跡和未乾的血漬，更添幾分陰森可怖。
梅香閣的宮人們被分散在不同的刑室輪番逼供。
壓抑的呻吟、痛苦的悶哼、皮鞭著肉的脆響、烙鐵燙肉的滋滋聲……交織成一首令人毛骨悚然的夜曲。
最深處的一間刑室內，榮美人己不復往日端莊。
她被強行褪去了外袍，只穿著單薄的素色中衣，長髮凌亂地披散著，額頭上在存芳殿磕出的傷口己經結痂，但暗紅的血痕仍觸目驚心。
她的臉上、脖頸上沾滿了汙漬和汗水，嘴唇乾裂，眼神卻依舊帶著一股不屈的倔強，儘管那倔強在持續的折磨下己顯得有些疲憊。
她的貼身大宮女抱琴和臨畫就關在隔壁，她們的慘叫聲和求饒聲時不時穿透牆壁傳來，像刀子一樣剮著榮美人的心。
她緊咬著下唇，幾乎咬出血來，身體因為憤怒和痛苦而微微顫抖。
負責此案的掖庭暴室掌事太監姓王，生得一副刻薄相。
他坐在一張還算乾淨的椅子上，蹺著腿，手裡把玩著一根細長的銀籤，眼神陰鷙地盯著被兩個粗壯婆子按著跪在冰冷石板上的榮美人。
“榮美人，” 王太監的聲音又尖又慢，帶著一種令人作嘔的假意勸慰，“您這又是何苦呢？瞧瞧您，金枝玉葉的身子，受這份罪。
鶯兒那個賤骨頭，早把事兒都撂了，說得清清楚楚、明明白白。
您呢，就痛痛快快認了，畫個押，大家都省事，您也能少受點零碎罪不是？”
他向前傾了傾身子，壓低聲音，帶著一絲威脅的意味：
“陛下呢，是看在和昭儀娘娘的面子上，才讓奴才們‘再查查’。
可您說說，這還有什麼好查的？人證——指認您；物證——您的舊香囊；動機——您跟謹修媛娘娘、二公主殿下那點子舊怨……樁樁件件都指向您！鐵案如山吶！
您硬扛著不認，除了讓您自己、還有您梅香閣那些個忠心的奴才們多吃苦頭，還能有什麼用？
您痛快點招了，奴才拿著您的口供去面聖，您興許還能得個痛快。
咱們呢，也好早點收工歇息。您說是不是這個理兒？”
榮美人抬起頭，額前的亂髮下，那雙眼睛因為憤怒和屈辱而異常明亮。
她的聲音嘶啞，卻帶著一種不容置疑的清晰和傲然：
“我是冤枉的！沒做過的事，我張嘉音，寧死也不會認！
謀害一個六歲稚童？如此喪盡天良、齷齪下作之事，我張嘉音做不出！也恥於去做！”
她深吸一口氣，彷彿要汲取力量，聲音提高了幾分，帶著家族賦予的驕傲和底氣：
“我父乃大理正張大人！掌刑獄複審，一生清廉剛正，最恨的就是屈打成招、構陷無辜的冤獄！
爾等今日所為，與那製造冤獄的酷吏何異？！
想讓我認下這莫須有的罪名，毀我清譽，辱沒我張家門楣？休想！我絕不認！”
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