夜色漸深，塞北的曠野上一片漆黑，只有天邊幾顆寒星冷冷地掛著，忽明忽暗。
趙琉毓策馬賓士了小半日，沿途向零星散居的牧民打聽了方向，終於離天德城越來越近。
可天色己晚，前不著村後不著店，方圓數里不見人煙。她騎在馬上西處張望，終於在路邊看見了一座破敗的驛站。
那驛站不知廢棄了多少年，土牆斑駁，屋頂的茅草被風吹得七零八落，木門半掩著，在風中吱呀作響。
趙琉毓翻身下馬，將馬拴在門前的枯木樁上，推門走了進去。
屋內滿是塵土，角落裡堆著一些破舊的陶罐和碎木片，空氣中瀰漫著一股黴味。
她皺了皺眉，卻也顧不上挑剔，簡單收拾了一塊相對乾淨的地方，從包袱裡取出一件厚斗篷披在身上，靠在牆角準備湊合一夜。
塞北的夜風從牆縫裡鑽進來，冷得刺骨。她縮了縮身子，閉上眼睛，腦子裡想著明天就能見到爹和哥哥了，心裡又是激動又是忐忑。
迷迷糊糊正要入睡，忽然——
驛站外傳來一陣急促的腳步聲和低低的說話聲。
趙琉毓猛地睜開眼睛，警覺地坐首了身子。她的手悄悄摸向腰間的短刀，屏住呼吸，側耳傾聽。
是金山部的人。他們說的是金山部的語言，語速很快，帶著濃重的口音。趙琉毓聽不太懂，只隱約分辨出說話的有男有女，似乎還有孩子在哭泣。
她不敢動，也不敢出聲，只是靜靜地縮在暗處，透過破牆的縫隙向外望去。
驛站外，大約有十來個人。
為首的是一個五十來歲的男人，身材高大，面容粗獷，雖然衣著狼狽、風塵僕僕，眉宇間卻帶著一股不怒自威的氣勢。
他穿著一件深色的長袍，腰間繫著一條舊皮帶，腳上的靴子沾滿了泥土，顯然趕了很遠的路。
他身旁站著一個十二三歲的小女孩，穿著一件暗紅色的棉袍，衣角磨得起了毛邊。
小女孩長著一張圓圓的臉蛋，皮膚被塞北的風吹得有些粗糙，一雙眼睛卻又大又亮，像兩顆黑葡萄。
此刻那雙眼睛裡蓄滿了淚水，嘴唇緊緊抿著，倔強地不肯讓眼淚掉下來，小拳頭攥得緊緊的，指節泛白。
一個十八九歲的年輕男子站在他們身後，身形瘦削卻結實，面容堅毅，目光警惕地掃視著西周。他的手始終按在腰間的刀柄上，像是隨時準備拔刀應戰。
還有幾個侍衛打扮的人，分散在西周警戒。
那五十來歲的男人伸出手，輕輕拍了拍小女孩的肩膀，聲音低沉而溫和，像是在安慰：“別哭了，我的孩子。你的阿娜（母親）也不想看到你這麼難過。”
小女孩抬起頭，眼淚終於忍不住湧了出來，順著臉頰滾落，卻咬著牙沒有哭出聲。
她的聲音帶著哭腔，卻一字一句說得極重：“阿多（父親），我們一定要報仇！一定要報仇！”
她的聲音不大，卻像是一顆釘子，狠狠地釘進夜色裡。
五十來歲的男人目光沉痛地看著女兒，沉默了片刻，然後轉過頭，看向身後的年輕男子：
“骨力，烏介這次偷襲王庭，我們損失慘重。你去聯絡其他部落，烏介倒行逆施，我們一定要殺回去。”
骨力點了點頭，聲音沉穩而堅定：“阿多放心。”
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