過了一陣子，潘玄度終於帶著弟子們將祭壇修復完畢。
潘玄度擦了擦額上的汗，走到皇后面前，躬身道：“皇后娘娘，微臣己經準備妥當了。”
皇后露出笑容，那笑容在燭火映照下顯得格外扭曲。
她望著祭壇中央那嫋嫋的青煙，嘴唇翕動著，低聲唸叨：“昭兒，馬上就好了……母后馬上就救你……”
她重新拿起那根烏黑的木棍，一步一步走向矮榻。
明美人躺在榻上，意識己經有些模糊了。
她的眼睛半睜半閉，睫毛上掛著雪和淚，視野越來越暗。雪花落在她蒼白的臉上，落進她微微張開的嘴裡，冰涼一片。
肚子越來越痛，她的呼吸變得急促起來，胸口劇烈地起伏，嘴裡發出含混的“嗚嗚”聲——那聲音被布巾堵著，從喉嚨深處擠出來，像是受傷的幼獸在低聲哀鳴。
皇后走到矮榻前，居高臨下地看著她痛苦的模樣，冷哼一聲，嘴角帶著殘忍的笑意。
她剛要開口對潘玄度說“可以繼續了”，忽然——
御花園入口處，亮起了一片光。
幾十盞燈籠連成一片，像一條火龍蜿蜒而來，橘黃色的光瞬間照亮了整片空地，將那些黑色的旗幟、黃土的祭壇、白色的燈籠都染上了一層暖色。
皇后微微眯眼，抬手擋住刺目的光線，定睛一看——
為首的人，穿著藕荷色的斗篷，髮髻上只簪了一支芙蓉簪，面容沉靜，目光堅定。
她的身後，跟著黑壓壓一片人，少說有六七十個，比皇后這邊的人多出兩倍不止。
皇后臉上的笑容僵住了，驚訝道：“謝書筠？是你？！你為何來此？”
謝書筠沒有回答，帶著人快步走上前來。
紫蘇和冬青一左一右跟著她，身後是長安殿的宮人們，以及那些拿著令牌從各處暗樁調來的謝氏舊部，一個個面色肅穆，步伐沉穩，燈籠的光將他們的影子拉得又長又淡。
紫蘇和冬青首奔榮美人而去。押著榮美人的兩個太監見來了這麼多人，一時不知如何是好，紫蘇一把推開他們，冬青上前扶住搖搖欲墜的榮美人。
抱琴和臨畫也被解開繩索，撲過來扶住自家小主。
竹霜和松月看著那遠超己方的人手，對視一眼，誰也沒敢輕舉妄動。
謝書筠在祭壇前站定，目光緩緩掃過西周，她的瞳孔微微收縮，面上的平靜幾乎維持不住。
“皇后娘娘，”謝書筠的聲音沉了下來，帶著壓抑不住的震驚和怒意，“你這是在做什麼？你瘋了嗎？”
皇后被她這樣質問，面色一沉，冷笑了一聲，將手中的木棍拄在地上，不緊不慢道：
“謝書筠，本宮要做什麼，與你何干？你不在長安殿看著你的孩子們，跑到御花園來幹什麼？”
她頓了頓，目光掃過謝書筠身後那黑壓壓的人群，語氣裡帶著幾分挑撥和拉攏，
“明美人不過是一個小小的美人，她腹中懷的若是皇子，你的五皇子可又多了一個競爭對手了。你何苦管本宮的閒事？”
謝書筠眉頭微蹙，沒有接話。
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