微微一嘆：“老五比他那個倔脾氣二哥聽話多了。”
殿門合上的剎那，方才在帝王面前恭謹溫和的神色瞬間褪去，眉眼覆上一層徹骨冰寒。
蕭懷昱並未依旨直奔鍾粹宮，而是調轉方向，先行去往壽康宮，依禮給太后請安問疾。
暖閣內薰香綿長，太后常年禮佛素心，歲月在她眼角眉梢淺淺刻下細紋，膚色雖因常年服藥靜養略顯蒼白。
一身素色錦緞軟襖裹著清瘦身形倚在軟枕上，哪怕病中臥榻，半白的髮絲依舊一絲不苟挽成規整圓髻，僅以幾支素淨銀簪穩穩束定。
“快起來，不必多禮。”見他進來，眼底含著幾分慈愛笑意：“難為你日日公務纏身，還能惦記著哀家，特意過來。”
“謝皇祖母。”
蕭懷昱上前一步，接過宮女手中的湯藥，指尖輕抵碗沿試了溫度，徐徐吹涼，唇角噙著一抹淺淡笑意。
“皇祖母這話，倒像是在怨怪孫兒，沒能日日侍奉榻前，常伴左右。”
“你啊......咳咳......”太后被他逗得一笑，笑意牽扯喉間，立時忍不住捂住唇劇烈咳了兩聲。
一旁貼身嬤嬤連忙上前輕拍脊背順氣。
待氣息稍平，太后緩了緩，抬手指著他，語氣似打趣，又藏深意：“看樣子是那個江氏有本事，倒把你這一字千金的性子給改了。”
侍奉湯藥的指尖一頓，轉瞬便恢復如常，彷彿從未異動。
蕭懷昱神色自若，從容笑道：“皇祖母也學著旁人打趣孫兒了。不過是後院尋常小事，竟還傳到壽康宮來，倒叫孫兒無地自容。”
“如今便嫌哀家嘮叨了？待會兒你怕是也要去你母妃宮裡請安，後頭有你煩的時候呢。”太后淺嘆一聲，接過湯藥勉強飲了兩口，便蹙眉推開，再也不願多碰。
緩緩歪回軟榻，面露倦色，“日日三回湯藥，滿口苦澀，實在難熬。”
“良藥苦口，等皇祖母養好身子，自是不必喝這些了。”
太后笑笑沒接話。
她自己的身子什麼情況，再清楚不過了。
“不說這些。”太后抬眸，靜靜望著蕭懷昱，眼底褪去玩笑，只剩沉沉的關懷：“你該清楚，自昭穆皇后崩逝之後，皇帝心結難平，十數年間不肯立新後，最是忌諱皇子偏私重色。獨寵後院妾室。”
蕭懷昱將藥碗遞給宮女，坐在那，垂眸盯著自己腰間掛的鴛鴦香囊瞧，一時沒出聲，像一個事不關己的局外人。
忌諱自己兒子偏寵妾室，也沒耽誤順和帝在這十幾年裡藉著“開枝散葉”之名，廣納妃嬪，得了十幾個皇子皇女。
再說，昭穆皇后怎麼去世的？
還不是他那位“深情”的好父皇那幾年沉迷江南瘦馬，昭穆皇后活生生被氣病的？
太后見他這模樣，悠悠一嘆。
這孩子自小被送到昭穆皇后宮裡撫養，昭穆去世時，他不過六歲。
養母去世，生母不親，促成了如今這副沉默寡言的性子。
“昱兒，”太后聲音放緩，握住他的手臂，字字懇切：“你若當真護著。憐惜那江氏，便萬萬不該將她推至風口浪尖，惹來眾人側目。後宮忌憚。”
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