太陽漸漸西斜，悠長的號角聲在山谷間迴盪，宣告秋獵正式結束。
號角聲傳遍密林。
分散在林間各處的勳貴子弟們聞聲，陸續調轉馬頭，開始返回營地。
歸來的隊伍中，眾人帶著各自的獵物，相互炫耀著戰果。
顧雲辭與衛子謙騎著馬，慢慢回了營地集合點。
與旁人不同，他們身後的馬匹上，只掛著幾隻野兔和山雞，在眾多堆積如山的獵物映襯下，顯得格外寒酸。
周圍不少勳貴子弟投來輕視的目光。
衛子謙看著別人打到的肥碩野豬和梅花鹿，十分羨慕。
他催馬上前，湊到顧雲辭身側，低聲抱怨道：“雲辭，你看他們打了這麼多東西，咱們這次……該不會又是倒數吧？”
“早知道就該聽我的去東邊那片林子，現在倒好，臉都要丟盡了。”
顧雲辭倒是毫不在意，他利落地翻身下馬，將韁繩隨手遞給迎上來的小廝，抬手拍了拍衣袍上沾染的灰塵。
他瞥了衛子謙一眼，語氣平淡地回了一句：“倒數便倒數，慌什麼？這不是還有我陪你一起墊底嗎？”
衛子謙一愣，隨即嘻嘻一笑，撓了撓頭：“也是。”
一個時辰後，天色徹底暗了下來。
營地中央燃起了巨大的篝火，所有人的獵物都己由專人清點完畢，分門別類地堆放在中央的高臺之下。
高臺之上，承平帝端坐在鋪著虎皮的龍椅上，目光掃過下方堆積如山的獵物，臉上露出了笑意。
他正準備開口，對今日的秋獵成果點評幾句，為這場盛事畫上一個圓滿的句號。
就在此時，忽然出了變故。
內侍大總管王瑾神色慌張地從一旁跑上高臺，因為跑得太過倉促，頭頂的帽子都歪向了一邊，整個人狼狽不堪。
他重重地跪倒在地，身子控制不住地發著抖。
王瑾尖著嗓子喊道：“啟奏陛下！大……大事不好了！”
他磕了一個頭，聲音帶著哭腔：“清……清點歸營名冊時發現，安和郡主與……與昭義侯府的二少夫人，至今……尚未歸營！”
眾人紛紛停下動作，望向高臺。
觀禮臺上，一首端坐著的長公主聽到女兒失蹤的訊息，眼前一黑，差點從座位上跌下來。
長公主急聲喊道：“什麼？！我的瑤兒還沒回來？”
“快，快派人去找啊！我的瑤兒若是有個三長兩短，我……我也不活了！”
承平帝神情嚴肅起來。
