東京。
朽木白哉站在冰帝學園的櫻花樹後，一身黑色的風衣與周遭的熱鬧格格不入，卻沒有人注意到他。
他看見那個叫九條千央的少女，正坐在劍道部的臺階上，低頭看著一本素描冊。
風掀起她的髮梢，露出頸間隱約晃動的貝殼吊墜，吊墜內側反射的光，恰好映出一朵小小的鳶尾花。
一模一樣。
心跳，在那一瞬間漏了半拍。
她比想象中更瘦弱些，臉色帶著長期生病的蒼白，卻比記憶中柔和了許多。
笑容乾淨得讓人心頭一軟。
那是九條隊長從來不會有的表情，未染絲毫塵埃。
“千央，這週末要來看青學的比賽嗎？我們學校來了個天才。”一個栗發少年走了過來，手裡拎著袋鯛魚燒。
是不二週助。
朽木白哉在資料裡見過這個名字，青學網球部的三年級生，靈力感知力異於常人。
千央接過鯛魚燒，指尖碰了碰對方的手腕，像是在確認什麼：“不了，劍道部要加訓。”
朽木白哉抬眼，與站在不遠處的烏爾奇奧拉對上了眼，這更是坐實了她與九條隊長的聯絡。
可看著對方有說有笑，真的就像個普通人一樣，他那激動的心情漸漸平靜了下來。
這不是典籍裡那個“為守護而戰的九條隊長”，也不是會安安靜靜看他練劍的大姐姐。
這只是個容易滿足的少女而己，帶著屬於自己的、鮮活的生命力。
既然不是九條隊長，那他就沒有打擾對方的必要。
“那是……朽木家的人？”千央忽然抬頭，目光精準地投向櫻花樹後，眼底閃過一絲警惕。
烏爾奇奧拉跟她說過朽木家的人的特徵。
朽木白哉微微一怔。
她的靈力感知力，比資料裡記錄的更強一些。
不二順著她的視線看來，笑容淡了些：“需要我去說一聲嗎？”
“不用。”千央搖搖頭，“他應該沒有惡意。”
只是那股壓迫感，讓她本能地想起烏爾奇奧拉偶爾提起的“朽木家”，那個規矩森嚴、視榮譽為一切的家族。
既然被發現了，不打聲招呼也不好。
朽木白哉緩緩走出了樹影。
千央和不二同時站起身，後者將千央護在了身後半步。
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