夜深了。
千央一個人在溪谷邊停下。
片刻，一道身影從林間鑽了出來。
是個年輕的女子，面色蒼白，但眼神堅定。
她是產屋敷一族在外圍據點，負責秘密聯絡和特殊補給的女性族人之一。
看到千央，女子挽起衣袖，露出己經癒合的舊傷旁一小塊乾淨的皮膚，然後用隨身的小刀，熟練而快速地劃開一道新的小口子。
然後用小碗接著。
很快，就接了一小碗，然後由千央操控著女子的血液讓傷口癒合。
千央垂下眼簾，拿起碗喝了起來。
溫熱的液體滑入喉間，帶來熟悉的暖意和力量感，也帶來一絲揮之不去的苦澀。
女子接過空碗，沉默地對千央行了一禮，隨即如同來時一樣，悄無聲息地消失在黑暗的林中。
整個過程，不過半盞茶時間，除了溪流聲和風聲，再無其他聲響。
這便是千央成為柱後，維持生命的隱秘方式。
離開了族地的集中供養，只能依靠這些散佈在外、冒著巨大風險定期前來碰面的族人。
每一次，都讓她心中的負擔更重一分。
補充了血液，體內的飢渴才緩解了些許。
隨著力量的增長，普通女性的血液對她的作用越來越低，看樣子她需要聯絡義勇了。
千央深吸一口氣，壓下心頭的煩悶，決定繼續向更偏遠的山區巡查。
她沿著獸徑深入。
夜色漸深，林間的溼氣凝結成露，掛在草葉尖梢。
就在她即將翻越一道山脊時，腳步驀地頓住。
前方不遠處的林間空地上，一個身影背對著她，白色的短髮格外醒目，周身散發著生人勿近的獨特氣息。
是不死川實彌。
他顯然也察覺到了她的到來，緩緩轉過身，首首地鎖定在她身上。
臉上沒什麼表情，但那股子煩躁和審視的意味，隔著一段距離都能清晰地感受到。
兩人隔著十幾步的距離，相對而立。
誰都沒有先開口。
氣氛微妙而凝滯。
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