從白狼關到天山，陳牧沒有再停雪河冬市多久，一百六十人的北路遊騎第一次分成三線，何遠帶主隊留北鎮—白狼關，六十人。負責梁境介面。報碼和後續支援，梁二河帶四十人輪雪河—白石湖，商路。外旗與急訊都不斷，陳牧只帶六十人繼續北上。
加阿娜朵。兩個灰灣女人和兩名天山路司熟路人，不是一百六十人排成長隊，而是隊伍終於能在三百里。五百里範圍內同時工作，到白石湖時，赫蘭已經走了。一千五百護使騎北去三日，塔娜留前營，她看見陳牧第一句話就是：
“你又回來晚了。”
“我去梁京。”
“知道。”
“你們訊息這麼快？”
“你的黑鍋比你快。”
陳牧懶得解釋，塔娜給他的不是軍令，是一張黑山公開北行路線，白石湖，天山，青骨谷北口，石風臺，再往北兩百多里，路線到這裡便停。
“為什麼？”
“後面不是黑山常走線。”
“赫蘭也沒去過？”
“小時候去過一次。”
“記得嗎？”
“她說不拿童年路給人帶兵。”
這句話很赫蘭，陳牧把路線收好，阿骨真也已經北走，金狼不是五千，只帶八百親騎與六百護使，另外八千餘騎仍在南部冬營與北線各處分散，天山路司特意在報碼裡寫：
“不得將護使騎數視為王帳總動員。”
陳牧看了以後很滿意。
北路這套“別把區域性數字放大成總兵力”的習慣，正在被越來越多地方採用。
真正到天山，變化一下明顯，上次十一萬七千人已讓陳牧覺得密，這次人數反而少，路司當天登記不到六萬，可旗更重，外八營裡，八座王帳與大部使團已經到場，金狼。黑山。赤鷲。青角。鐵蹄。右旗，另外兩個陳牧第一次見，烏沙，長角，每家人數都不算太多，兩百，五百，一千。
最多的是青角，一千八百餘騎，卻不是誰人多誰就佔最中央，天山路司把八家全部排在不同外營，沒有一家能把中央路廳當自己的會場。
“他們為什麼都在這裡停？”
二狗問，天山路司吏員道：
“等北路。”
“哪條北路？”
“烏海。”
冬季天山向烏海並非天天能走，石風臺往北有一段無遮風高地，七日風況一變，三千騎都可能被壓在路上。真正的王帳使團，也得等路司八時，這讓陳牧很喜歡，身份再高，天氣不認，下午，黑山兩名使騎來找阿娜朵，不是找陳牧，赫蘭給她留一句話：
“灰灣若認白鹿節，到了石風臺再說。”
阿娜朵看完臉色沒變，卻把紙折得很慢，陳牧問：
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