可與還在黑石堡時相比，有一件事徹底變了，那時陳牧只能證明自己能活。能殺。能把一小隊人帶回來。今天，大梁已經把六百人的軍符交給他，白狼關外這八十輛車，也要等他給出軍事放行，路仍然不是他的，國家也不是他的。但從這一刻開始，別人想走這條路，已經必須把陳牧算進去，這才是眼下真正的門檻。第一批八十車透過白狼關外驗以後，第一筆麻煩不是金狼插隊，是錢，黑星魯迦問：
「從這裡到北鎮，護路費誰收？」
白狼關沒有一張現成答案。
因為大梁過去沒有給跨國商隊設計「北外護路任務費」。
軍隊可以保護境內道路，正常軍餉由國出，但若商團要求額外專護，合法麼？陳牧當場不收，報碼北鎮，結果當天夜裡北鎮給了一個臨時規則：首批八十車屬於國家試通，不收額外軍事護路費，正常橋。倉。平碼照各地已有收費。若以後商團要求超出公共保障的專門護運，再另設公帳標準，第一批不拿來趁機創收，魯迦聽完反而滿意。
「至少我知道你們沒打算在每一道門臨時加錢。」
這就是商人最怕的另一件事，路面開了。
一路每個小官都說「新情況，加一點」。
最後總成本比繞路還高，陳牧沒有權保證整個大梁永遠不變，只能把本次試通全部實際費用原樣記錄。第二筆麻煩來自一輛白翎複合輪車，過白狼關北七里石坡時，外銅箍鬆了，不是路壞，也不是白翎技術差。這輛車在平瀾換過河門試製新輪，白翎長軸與新輪卡槽匹配不好，車停半個時辰，後面沒有全停。按試通預案，只留八人護車，其餘繼續，第一批真實路測馬上出一條：
「換裝件跨車系適配需單列。」
過去平瀾只測八里，今天走完六百里，問題才出來，路。車。技術的測試終於從場地走進真實世界，第三筆問題是語言。
白翎一名車頭把「北鎮外倉」聽成「北鎮城內倉」，到了分路口一直要往城門方向走。
譯騎攔下，沒有罰。
只是把路牌上的「外倉」改成圖記：
城牆外一座方倉，文字解決不了所有問題，圖也能成為基礎設施，這些小問題一件件冒出來，反而讓陳牧安心。第一批試通若一路完美，六成是有東西沒發現，能走長路的系統，本來就是把小錯一個個顯出來，再修。金狼三百多騎在外營等到第二日也沒有鬧，阿骨真透過烏海節點發來一句：
「先讓你的八十隻鴨子過河。」
「我這六十匹馬等第二批。」
二狗氣得說：
「誰是鴨子？」
陳牧懶得回。
重要的是金狼接受「沒在名單就等」。
一個草原大王帳有席。有騎兵。有馬，卻沒有用身份把第一批規則踩爛。這本身就是新路能不能長期活的重要一關，第三日，八十車全部抵達北鎮外七號倉區，沒有死人，壞軸一，病馬一，換輪一，誤路二，七次報碼延誤。平均比天柱河本地熟車慢近兩成，這是一份不漂亮但真實的首批成績。
兵部沒有發「成功」兩個字。
只回：
「準備第二批評估。」
第二批是否八十。二百還是更多，重新算，陳牧站在北鎮外倉，看著黑星。白翎。白原和天柱河四種車牌一起停在大梁土地上，身後不是四十騎。是八處節點。六百護路兵和一張可以執行的軍事邊界，這就是這一路走到今天最清楚的結果，他沒有封侯，沒有占城。卻擁有一種過去沒有的資格：他可以在國家許可範圍內說——這批能走，那批先等，這裡可以開，那裡必須停，這種權力還小，卻已經比一張軍功榜大得多。
下一次再有人想讓陳牧回到「為了一個首級」，就沒有那麼容易了。
八十車全部進北鎮外倉以後，陳牧沒有立刻申請第二批。
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