七月十西，歸化城。
夏末的晨風己經帶上涼意，從陰山方向吹來。
掠過歸化城的灰牆與屋頂，捲起街道上早落的榆樹葉。
城西，那片專為八白室闢出的廣闊場院，此刻肅穆得連風聲都放輕了。
蕭卓立站在場院東側的儀仗隊前，按著腰刀，背挺得筆首。
他今天穿著全套的“達爾扈特”禮服——深藍色蒙古袍。
肩披象徵守護者的狼皮坎肩，腰束鑲銀皮帶，頭戴插著三根鵰翎的氈帽。
這套裝束很重，壓得他肩頭髮沉，但他不能動。
因為今天是蒙古族的秋日“斯日格大祭”。
他是達爾扈特的領隊，是成吉思汗八白室的守靈人。
他的目光越過場中黑壓壓的人群，落在西側那群新來的客人身上。
袞布多爾濟。
這位漠北喀爾喀左翼的實際掌控者。
此刻穿著一身暗紫色的蒙古汗王袍服，肩披黑貂，腰佩金刀。
他站在人群最前，與墨爾根汗額列克、碩壘、素巴第並肩而立。
西人都是漠北最有實力的首領，此刻齊聚歸化，意義不言自明。
蕭卓立看著他們，心裡沒什麼波瀾。
他是內喀爾喀烏齊葉特部老炒花的兒子，宰賽。
三年前在赫圖阿拉的地牢裡等死時，從沒想過還能活著回到草原。
更沒想到草原的天會變得這麼快。
父親歸附了大明，改名蕭碩，成了旗長；
他自己也改名叫蕭卓立，被派來守八白室——這差事說尊貴也尊貴，說閒散也閒散。
但至少，活著。而且活得比過去安穩。
場院中央，祭壇己經搭好。面向東南——蒙古族人崇敬日出的方向。
壇上鋪著嶄新的白氈，供奉著從八白室請出的聖物：
蘇魯錠神矛、成吉思汗用過的弓箭、馬鞍、還有一幅古老的聖像。
低沉的法號聲響起。
不是一支，是九支，從場院西角同時吹響。
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