正月最後一天的北京城。
時近黃昏，春寒料峭，護城河的冰面在夕陽下泛著脆弱的白光。
岸邊的柳樹卻己頑強地抽出些許肉眼難辨的鵝黃嫩芽。
京城的大街小巷，因各地舉子的湧入而比往年此時更顯喧囂。
騾馬市、棋盤街一帶，隨處可見風塵僕僕計程車人身影。
他們大多己遵照禮部告示與那道額外的恩旨，搬進了規制宏敞的會同館北館。
光祿寺負責飲食，雖非珍饈美饌，卻也乾淨熱乎。
讓許多囊中羞澀的寒門學子免去了在京期間最大的開銷之憂。
這難得的清閒午後，不少安頓好的舉子便三三兩兩，尋了茶館酒肆聚會交流。
既是放鬆連日趕路的疲憊，也趁機探聽風聲，結交同道，感受這天子腳下的氛圍。
在離會同館不遠的一處名為“品茗軒”的臨街茶樓裡。
二樓雅座早己被先來計程車子佔據，炭盆驅散著寒意，茶香與低語聲交織。
雅座一角，幾位相熟計程車子正低聲交談。
其中一人，面容古樸，眼神剛正，乃是福建漳浦的黃道周。
他頭戴玄色方巾，身著沉香色首身，外罩一件深灰色布面褡護。
穿著甚是簡樸，卻自有一股不容忽視的氣度。
與他相談甚歡的，是浙江上虞的倪元璐。
倪元璐則戴著一頂輕便的鬃帽，身著月白色暗雲紋首身。
外罩一件寶藍色綢裡披風。
此刻為了方便，將披風解下搭在一旁，顯得俊雅而敏銳。
“汝玉兄，京師氣象，果然非地方可比。”
黃道周抿了一口熱茶，聲音沉穩：
“此番陛下恩典，令吾等齊聚館驛，光祿供給，實乃歷科罕有。”
倪元璐點頭，清越的嗓音帶著吳地口音：
“幼玄兄所言極是。
可見陛下求才之心切，亦可見朝廷庫帑……嗯，比往年似有寬裕。”
他話語含蓄，但眼神中流露出對近期朝廷新政成效的肯定。
這時，樓梯口傳來一陣輕微的騷動。只見又上來幾位士子。
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