荊襄鄖縣城。
時令己近正月尾聲，鄖陽山區的嚴寒卻未見半分消退。
小冰河帶來的連綿的凍雨，更添了幾分刺骨的溼冷。
鉛灰色的天空低垂，壓得人喘不過氣，遠山籠罩在迷濛的雨霧之中，不見真容。
鄖陽府衙，炭火盆燒得噼啪作響，卻驅不散韓爌眉宇間的凝重。
此時知府馬人龍、縣令宋時英等人前來稟報，臉上都帶著難以抑制的喜色。
彷彿壓在心頭數月的大石終於鬆動。
“閣老！好事啊！王大山的寨子帶頭請求歸化。
他們的寨子規模不小，這一帶頭，其他觀望的山寨必然景從！
荊襄百年頑疾，眼看就要在閣老手中化解了！”馬人龍激動地說道。
然而，韓爌臉上卻不見半分輕鬆。
目光掃過眼前幾位下屬，聲音平靜得有些發冷：
“諸位，真以為他們是感念朝廷恩德，心甘情願歸附的嗎？”
窗外雨聲淅瀝，韓爌的聲音在雨聲中顯得格外冷靜，甚至帶著一絲寒意：
“諸位，莫要高興得太早。”他目光掃過眾人。
“王大山的歸附，是好事，但絕非意味著萬事大吉。
你們真以為，僅憑几紙檄文、幾碗熱粥、幾劑湯藥。
就能讓這些在山裡躲了朝廷幾十上百年、血裡火裡掙扎出來的人，真心王化嗎？”
他站起身，走到荊襄巨幅地圖前，手指劃過那些層巒疊嶂：
“他們今日歸附，是因為山裡實在活不下去了！
缺糧，缺鹽，缺藥，更缺一個能看見明天的盼頭！
是我們展示的糧倉、新作物，還有那五千隨時可以撲進山區的京營精銳。”
“這不是心悅誠服，這是迫於生存的權衡！”
韓爌的語氣斬釘截鐵，
“若我等此時鬆懈，以為可以高枕無憂，稍有處置不當。
或是糧餉接濟不上，今日之歸附，轉眼便是明日之叛亂！”
他猛地轉身，之前那個溫和儒雅、苦口婆心的長者形象瞬間消失。
取而代之的是一位殺伐決斷、總攬全域性的封疆大吏，眼中銳光西射：
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